บทที่ 6 ผลกระทบทางศีลธรรมของเงินที่เสื่อมทราม

แปลโดย : Claude 3 Opus (Pro)

บทที่ 6: ผลกระทบทางศีลธรรมของเงินที่เสื่อมทราม

"พวกเขาสัญญาเสรีภาพแก่คนเหล่านั้น แต่ตัวพวกเขาเองเป็นทาสของความเสื่อมทราม เพราะสิ่งใดที่ครอบงำคนได้ คนนั้นก็เป็นทาสของสิ่งนั้น"

- 2 เปโตร 2:19

การทำให้เงินตรากลายเป็นเรื่องการเมือง ภาวะเงินเฟ้อ และเงินตราสกุลหลักอนุญาตให้รัฐบาลและบุคคลบางกลุ่มที่ได้รับสิทธิพิเศษเก็บเกี่ยวในสิ่งที่พวกเขาไม่ได้หว่าน สิ่งนี้ทำให้แรงจูงใจในการทำงานที่มีผลผลิตและมีคุณค่าลดน้อยลง และแทนที่ด้วยแรงจูงใจในการขโมยทุกรูปแบบ เงินมีจุดประสงค์เพื่อเก็บรักษามูลค่าของงานตลอดกาลเวลา แต่กลับกลายเป็นเครื่องมือสำคัญในการใช้ประโยชน์จากชุมชน ผลกระทบจากบาปเหล่านี้มีนัยสำคัญ ที่จริงแล้ว มันส่งผลเกือบทุกด้านของชีวิต บทนี้สำรวจกลุ่มของทัศนคติทางศีลธรรมและความเฉื่อยชาทางจิตวิญญาณ ซึ่งเป็นผลเปรี้ยวของเงินที่ไม่ดี

สายพานแห่งความหลอกลวง

"จงตั้งใจของท่านไว้กับสิ่งที่อยู่เบื้องบน ไม่ใช่กับสิ่งที่อยู่บนโลก"

- โคโลสี 3:1

เงินเฟ้อในระบบการเงินปัจจุบันของเราเรียกร้องเครื่องบูชาที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องจากชุมชน เพื่อรักษามูลค่าความมั่งคั่งในเศรษฐกิจที่มีเงินเฟ้อ ต้องใช้การลงทุนด้านเวลา พลังงาน และแม้กระทั่งเงินจำนวนมาก ลองพิจารณาถึงความแพร่หลายของบริการทางการเงิน เช่น การลงทุนโดยมืออาชีพ การทำบัญชีภาษี และการวางแผนเกษียณ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นกลไกที่พยายามจะวิ่งให้เร็วกว่าเงินเฟ้อ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ไม่มี "บริการให้คำปรึกษาด้านความมั่งคั่ง" เหล่านี้ที่มีอยู่ในฐานะวิชาชีพภายใต้มาตรฐานทองคำ เพราะไม่มีความจำเป็นต้องใช้

เหมือนกับสายพานที่ต้องใช้ความพยายามมากเพียงเพื่อจะไปไหนไม่ได้ เงินที่เสียหายทำให้ทุกคนที่ต้องการรักษามูลค่าความมั่งคั่งของตนต้องทำงานอย่างต่อเนื่อง ยิ่งบุคคลมีความมั่งคั่งมากเท่าไร ก็ยิ่งต้องใช้เวลา พลังงาน และเงินมากขึ้นเพื่อรักษาความมั่งคั่งไว้ บุคคลที่ค่อนข้างร่ำรวยสามารถคาดหวังว่าจะใช้เวลาไปกับการค้นคว้าเกี่ยวกับหุ้น กองทุนรวม อสังหาริมทรัพย์ และการลงทุนอื่นๆ เพื่อเอาชนะเงินเฟ้ออย่างมีนัยสำคัญ

ในอีกด้านหนึ่ง คนจนต้องพึ่งพาหนี้สิน เนื่องจากรายได้และสินทรัพย์ไม่เพียงพอ คนจนจึงต้องแบกรับภาระดอกเบี้ยที่สูงกว่า สิ่งนี้ทำให้การชำระหนี้ยากขึ้น สร้างการพึ่งพาหนี้สินให้มากขึ้นไปอีก วงจรหนี้นี้ส่งผลเสียหายทางอารมณ์ จิตใจ และความสัมพันธ์อย่างมาก คนจนถูกบังคับให้ใช้เวลาและพลังงานมากเกินควรไปกับการพยายามหลีกเลี่ยงวงจรหนี้นี้ หรือพยายามบริหารจัดการวงจรหนี้เมื่อพวกเขาติดอยู่ในนั้นแล้ว

ในทุกระดับของความมั่งคั่ง เงินกลายเป็นตัวขับเคลื่อนหลักของการตัดสินใจในชีวิตหลายอย่าง ฉันควรทำงานอะไร? ฉันควรมีลูกกี่คน? ฉันควรสนับสนุนพรรคการเมืองใด? การตัดสินใจดังกล่าวมักจะทำผ่านเลนส์ที่มัวหมองของเงินที่ไม่ซื่อสัตย์ ที่ซึ่งจุดประสงค์นิรันดร์ของพระเจ้าสำหรับชีวิตของเราควรจะให้ข้อมูลเชิงลึกและชี้นำการตัดสินใจที่สำคัญทั้งหมดในชีวิต แต่ตอนนี้เงินกลับครอบครองชีวิตของเราในสัดส่วนที่มากกว่าที่ควรจะเป็น หรือพูดอีกอย่างคือ เรารู้สึกกดดันให้ต้องวางใจเงินมากกว่าพระเจ้า

มันเป็นแค่ธุรกิจ

"เจ้าต้องมีตราชั่งที่ถูกต้อง ลูกตุ้มที่ถูกต้อง เอฟาห์ที่ถูกต้อง และฮินที่ถูกต้อง เราคือพระยาห์เวห์พระเจ้าของเจ้า ผู้ได้นำเจ้าออกมาจากแผ่นดินอียิปต์"

- เลวีนิติ 19:36

ในข้อความจากเลวีนิตินี้ พระเจ้าทรงเรียกร้องการแลกเปลี่ยนที่ยุติธรรมและถูกต้อง ซึ่งให้มูลค่าเท่ากับที่ได้รับ การแลกเปลี่ยนที่เป็นที่พอพระทัยพระเจ้าเป็นประโยชน์ต่อทั้งสองฝ่าย

เงินตราสกุลหลักสร้างสภาพแวดล้อมที่ผู้คนต้องการได้อะไรมาโดยไม่ต้องลงแรง มันเป็นเงินที่สนับสนุนการกระจายความมั่งคั่ง แทนที่จะเป็นการสร้างความมั่งคั่ง สิ่งนี้ทำให้จริยธรรมในการแลกเปลี่ยนไม่เกี่ยวข้องกับคนทั่วไป ส่งเสริมแนวคิด "ชนะให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกกับอะไร"

ผู้ที่ไว้ใจผู้อื่นในเชิงเศรษฐกิจถูกมองว่าซื่อบื้อและมักถูกเอารัดเอาเปรียบ เมื่อมีระบบเงินตราสกุลหลักเข้ามา จุดสนใจไม่ได้อยู่ที่การแลกเปลี่ยนอย่างมีจริยธรรมอีกต่อไป แต่เป็นการก้าวหน้าแซงหน้าคนอื่น ความไม่สมดุลนี้นำไปสู่การกัดกร่อนสังคมอย่างถึงรากถึงโคนโดยการหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความไม่ไว้วางใจ

การกัดกร่อนของสังคมดังกล่าวอาจเห็นได้ชัดที่สุดจากการใช้วลีที่ว่า "มันเป็นแค่ธุรกิจ" วลีนี้ถูกนำมาใช้เพื่อพยายามให้เหตุผลกับพฤติกรรมที่ไม่ชอบธรรมทุกรูปแบบ ขอบเขตทางจริยธรรมถูกก้าวข้ามไปอย่างรวดเร็วเพื่อเอาชนะการแลกเปลี่ยน จนถึงจุดที่มาตรฐานขั้นต่ำของจริยธรรมไม่อาจจดจำได้อีกต่อไป น่าเศร้าที่เห็นเรื่องนี้แม้แต่ระหว่างคริสเตียนที่ติดต่อกันเอง

"ผู้ที่ใจคดโกงย่อมไม่จำเริญ ผู้ที่ลิ้นตลบตะแลงจะตกทุกข์ได้ยาก"

- สุภาษิต 17:20

เงินที่ไม่ซื่อสัตย์ทำให้เราเน้นไปที่การชนะการแลกเปลี่ยน แทนที่จะสร้างมูลค่าร่วมกันให้ทั้งสองฝ่าย เงินที่ไม่ดีสร้างแรงจูงใจในการหลอกลวงผู้อื่น แม้ว่าเราอาจไม่อยากคิดแบบนั้นก็ตาม เราพยายามอ้างเหตุผลให้การกระทำของเราโดยการยอมรับโลกทัศน์ที่ทำให้พฤติกรรมอยุติธรรมเป็นเรื่องปกติในเรื่องของเงิน การขาดความเข้าใจเกี่ยวกับระบบการเงินในปัจจุบันทำให้เราตกเป็นทาสของเงิน

ใหญ่เกินกว่าจะล้ม

"เพราะถ้าได้สิ่งของสิ้นทั้งโลก แต่ต้องสูญเสียจิตวิญญาณของตน จะเป็นประโยชน์อะไร"

- มาระโก 8:36

เงินเฟ้อสร้างแรงจูงใจในการใช้จ่ายอย่างขาดวินัย แต่จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อไม่มีเงินเหลือให้ใช้จ่าย? ในระบบการเงินปัจจุบันของเรา ทางออกคือการก่อหนี้ หนี้สินมีอยู่ทุกหนแห่งและทุกระดับของสังคม ผู้บริโภคมีหนี้บัตรเครดิต บริษัทออกพันธบัตรเพื่อระดมทุน และกองทุนป้องกันความเสี่ยงขนาดใหญ่ใช้เครื่องมือหนี้ที่ซับซ้อน

ดังที่วิกฤตการเงินในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาได้แสดงให้เห็น ระบบของเราไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่ผู้นำของเราอ้างไว้ มีธนาคาร บริษัท และปัจเจกบุคคลจำนวนมากที่ใช้เงินกู้อย่างเกินตัว บางแห่งมีขนาดใหญ่มากจนถูกกำหนดให้เป็น "ใหญ่เกินกว่าจะล้ม" บริษัทเหล่านั้นรับความเสี่ยงอย่างมหาศาล เพราะพวกเขาสามารถพึ่งพาการช่วยเหลือด้วยเงินจากรัฐบาลหากการเดิมพันของพวกเขาผิดพลาด

พลวัตความเสี่ยงนี้สร้างความสับสนอย่างมากในหมู่ผู้มีส่วนร่วมในตลาดในแง่ของวิธีประเมินความเสี่ยงและจัดสรรเงินและความพยายามที่ดีที่สุด นอกจากนี้ อันตรายทางศีลธรรมที่เกิดจากการช่วยเหลือทางการเงินทำให้บริษัทเหล่านั้นอ้วนพีเพราะดำเนินงานอย่างไร้ประสิทธิภาพ เนื่องจากพวกเขาไม่ค่อยไวต่อราคา สั้นๆ คือ พวกเขาไม่สนใจว่าจะใช้จ่ายเท่าไรหรือจะเป็นหนี้มากแค่ไหน เพราะมั่นใจว่าในที่สุดรัฐบาลจะต้องเข้ามาช่วยอยู่ดี นี่คือสถานการณ์ที่เราเป็นอยู่ในตอนนี้

บริษัทที่ได้รับความช่วยเหลือจากรัฐบาลมีความได้เปรียบในการแข่งขันอย่างชัดเจนเหนือคู่แข่ง การช่วยเหลือเป็นประโยชน์ต่อบริษัทที่กำลังประสบปัญหา แต่ก็ทำร้ายคู่แข่งด้วย โดยเฉพาะธุรกิจขนาดเล็กที่ไม่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลในลักษณะเดียวกัน ระบบดังกล่าวไม่ใช่ทุนนิยมตลาดเสรี แต่เป็นระบบบรรษัทนิยม บริษัทที่ได้รับความโปรดปรานสามารถเก็บเกี่ยวผลกำไรเพื่อทำให้ตนเองร่ำรวย แต่สามารถผลักภาระการขาดทุนให้กับประชาชน

การรับความเสี่ยงอย่างขาดวินัย

"จงหว่านพืชของเจ้าในเวลาเช้า และในเวลาเย็นอย่าให้มือของเจ้าหยุดพัก เพราะเจ้าไม่รู้ว่าอย่างไหนจะได้ผลดี อย่างนี้หรืออย่างนั้น หรือว่าทั้งสองอย่างจะดีเหมือนกัน"

- ปัญญาจารย์ 11:4-6

ในคำอุปมาเรื่องตะลันต์ นายคนหนึ่งให้เงินกับผู้รับใช้สามคนตามความสามารถของพวกเขา ผู้รับใช้สองคนแรกนำเงินไปลงทุนและทำกำไรได้ ผู้รับใช้คนที่สามนำเงินไปฝังดินและคืนเงินจำนวนเดิมให้เจ้านาย กล่าวคือ เขาไม่ได้รับความเสี่ยงและได้รับผลตอบแทนเป็นศูนย์ เจ้านายของเขาไม่พอใจ เพราะเขาเองสามารถนำเงินไปฝังไว้ทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย ผู้รับใช้คนที่สามทำให้เขาผิดหวังเพราะไม่ได้ลงมือทำอะไรเลย เรื่องนี้ชี้ให้เห็นชัดเจนว่าการดูแลทรัพย์สินอย่างรอบคอบเป็นหนึ่งในความรับผิดชอบที่พระเจ้าประทานให้เรา

ในทางตรงกันข้าม บริษัทที่ได้รับการช่วยเหลือทางการเงินมีความได้เปรียบที่ตนเองไม่ได้รับจากการสร้างหรือสมควรได้รับ ในระบบปัจจุบัน เงินกู้มีอัตราดอกเบี้ยต่ำกว่ามากเมื่อเทียบกับดอกเบี้ยที่ต้องจ่ายหากกู้เงินจำนวนเดียวกันจากคนที่มีเงินออม นี่เป็นเพราะเงินสำหรับเงินกู้เหล่านั้นไม่มีต้นทุนในการสร้างเพราะมาจากสิ่งที่ไม่มีอยู่จริง ผลที่ตามมาคือ บริษัทขนาดใหญ่บางแห่งกำลัง "เล่น" เกมที่ทวีความรุนแรงขึ้น นั่นคือการก่อหนี้เพื่อรับความเสี่ยงมากขึ้นเรื่อยๆ สิ่งนี้ทำให้บริษัทดังกล่าวเปราะบางมากขึ้นต่อเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิด เช่น วิกฤตการณ์ซับไพรม์ในปี 2008 หรือภัยพิบัติไวรัสโคโรนาในปี 2020

การรับความเสี่ยงในลักษณะที่ถูกกระตุ้นโดยการช่วยเหลือทางการเงินนั้นขาดวินัย แทนที่จะเป็นผู้ดูแลที่รอบคอบและใช้ทรัพยากรทุกอย่างให้เกิดประโยชน์สูงสุด ผู้ที่ได้รับความช่วยเหลือกลับใช้เงินทุนเพื่อชะลอผลพวงของการตัดสินใจที่ผิดพลาด พวกเขากำลังโยนเงินที่ดีซ้ำเข้าไปในที่ที่เลวร้าย

พฤติกรรมแสวงหาค่าเช่าที่เพิ่มขึ้น

"เพราะเราได้ยินว่า มีบางคนในพวกท่านใช้ชีวิตอย่างไร้ระเบียบ ไม่ทำงานเลย แต่กลับวุ่นวายกับเรื่องของคนอื่น บัดนี้เราขอกำชับและเตือนสติคนเหล่านั้นในพระเยซูคริสต์เจ้า ให้ทำงานด้วยความสงบเงียบและกินอาหารที่หามาได้ด้วยน้ำพักน้ำแรงของตนเอง"

- 2 เธสะโลนิกา 3:11-12

การแสวงหาค่าเช่าคือการเก็บภาษีจากการทำธุรกรรมโดยคนกลางที่ไม่ได้สร้างมูลค่าเพิ่ม ในขณะที่การทำงานเป็นการเพิ่มมูลค่า การแสวงหาค่าเช่าเป็นการลดมูลค่า ลองนึกภาพข้าราชการที่ไม่ได้มีส่วนช่วยสังคมอย่างชัดเจน พฤติกรรมแสวงหาค่าเช่าเป็นการปฏิบัติที่มีมาช้านาน ดังที่ข้อความจาก 2 เธสะโลนิกาแสดงให้เห็น ข้อความนี้เรียกร้องให้พวกจอมวุ่นวาย ซึ่งเป็นผู้แสวงหาค่าเช่า ทำงานและสร้างคุณค่า

เงินตราสกุลหลักเป็นเชื้อเพลิงสำหรับการเติบโตของรัฐบาลและระบบราชการแบบทวีคูณ สิ่งนี้สร้างพื้นที่สำหรับพฤติกรรมแสวงหาค่าเช่าเพิ่มอีกมาก การมีธนาคารกลางบิดเบือนความเสี่ยงและรางวัลสำหรับอาชีพและอุตสาหกรรมบางประเภท ในระบบเงินที่ไม่ดี ค่าตอบแทนสำหรับการทำงานไม่ได้ขึ้นอยู่กับมูลค่าที่มอบให้กับชุมชนเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป ค่าตอบแทนการทำงานยังขึ้นอยู่กับว่าอุตสาหกรรมนั้นใกล้ชิดกับแหล่งที่สร้างเงินมากเพียงใด

ระบบปัจจุบันของเราสร้างโอกาสในการแสวงหาค่าเช่ามากมายทั่วทั้งเศรษฐกิจ อัตราส่วนของผู้บริหารมหาวิทยาลัยต่ออาจารย์เพิ่มขึ้นแบบทวีคูณนับตั้งแต่ปี 1971 เนื่องจากเงินอุดหนุนจากเงินกู้ยืมของนักศึกษาและข้อกำหนดเพิ่มเติมในการปฏิบัติตาม งานเหล่านี้มีอยู่เพื่อปฏิบัติตามข้อกำหนดของรัฐบาล แทนที่จะให้มูลค่ากับตลาด เนื่องจากปริมาณเงินถูกขยายออกเพื่อจ่ายคนเหล่านี้ มูลค่าจึงถูกขโมยไปจากชุมชน นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมการแสวงหาค่าเช่าจึงเป็นรูปแบบหนึ่งของการขโมยและควรได้รับการประณาม

การทำงานประเภทนี้ไม่เพียงแต่เป็นอันตรายต่อเศรษฐกิจโดยรวมเท่านั้น แต่ยังเป็นอันตรายต่อปัจเจกบุคคลที่ใช้วิธีปฏิบัติดังกล่าวด้วย การทำงานที่ไร้ความหมายก่อให้เกิดความทุกข์ใจอย่างลึกซึ้ง การทำงานที่มีความหมายให้คุณค่าแก่ชุมชนและทำให้จิตใจเป็นสุข

พาณิชย์ก่อนชุมชน

"และเราเขียนสิ่งเหล่านี้เพื่อให้ความยินดีของเราเต็มเปี่ยม"

- 1 ยอห์น 1:4

ความหมกมุ่นในเรื่องเงินได้สร้างความพึ่งพาที่ไม่เหมาะสมในเรื่องพาณิชย์มากกว่าชุมชน ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่เราไม่รู้จักเพื่อนบ้านของเราในระดับเดียวกับคนรุ่นก่อน ซึ่งเป็นเรื่องตลกร้ายที่สิ่งนี้มักจะเป็นจริงยิ่งขึ้นในพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นอย่างเช่นในเมือง เราเป็นสิ่งมีชีวิตที่ชอบอยู่เป็นสังคม แต่การบูชาเงินตราได้ทำให้เรากลายเป็นคนแปลกหน้าที่อยู่ร่วมกัน

สิ่งนี้ส่งผลกระทบอย่างไกลไม่เพียงต่อชุมชนของเรา แต่ตัวเราเองในความสัมพันธ์ส่วนตัวระหว่างกันและกับพระเจ้า เราไม่สามารถนมัสการพระเจ้าได้อย่างแท้จริงโดยไม่รักเพื่อนบ้านของเรา กาวที่รวมชุมชนใดๆ เข้าด้วยกันคือหน้าที่และภาระผูกพันที่เรามีต่อเพื่อนบ้านของเรา ดังนั้น จึงไม่น่าแปลกใจที่การบูชาเงินตราทำลายชุมชน

ในระบบเงินที่ไม่ดี การดูแลคนชรา คนด้อยโอกาส และคนยากไร้มักถูกว่าจ้างออกไปให้รัฐบาลจัดการ สิ่งนี้ทำให้ความรับผิดชอบส่วนบุคคลหายไป และเกิดการเคลื่อนย้ายการกุศล เราอาศัยอยู่ในระบบที่ปลูกฝังให้รู้สึกว่า ตราบใดที่เราจ่ายภาษี "แม่ม่ายและลูกกำพร้า" จะได้รับการดูแล การกระทำที่ดีงามของปัจเจกบุคคลถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกว่าการลงคะแนนให้กับโครงการของรัฐบาลก็มีประโยชน์พอๆ กัน เรากำลังถูกบอกอย่างมีประสิทธิภาพว่าเราไม่ต้องดูแลเพื่อนบ้านของเรา ในความเป็นจริง โครงการดังกล่าวล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพราะไม่น่าแปลกใจที่การช่วยเหลือผู้อื่นจะเป็นเรื่องยากเมื่อรากฐานถูกสร้างขึ้นบนการขโมยมากกว่าการกุศล

ในระบบการเงินปัจจุบันของเรา รัฐบาลสามารถอ้างว่า "แก้ไข" ปัญหาแทบทุกอย่างได้โดยการสร้างโครงการใหม่ที่ได้รับเงินทุนจากการก่อหนี้ ดังที่กล่าวไว้ในบทที่ 3 การพิมพ์เงินใหม่ไม่ได้สร้างทรัพยากรใหม่ การขยายปริมาณเงินในระบบเงินตราสกุลหลักคือการขโมย ดังนั้น การแก้ปัญหาหนึ่งชุดสำหรับคนกลุ่มหนึ่งจึงสร้างปัญหาให้กับคนอื่นเสมอ กล่าวอีกนัยหนึ่ง โครงการของรัฐบาลไม่ใช่การกุศล แต่เป็นการขโมย การกระจายความมั่งคั่งผ่านเงินเฟ้อนั้นไม่ได้ทำด้วยความสมัครใจ และช่วยเหลือคนกลุ่มหนึ่งในขณะที่ทำร้ายอีกกลุ่ม

อีกครั้งที่ควรคำนึงถึงกฎแห่งการหว่านและการเก็บเกี่ยว หากเราไม่ลงทุนเวลา พลังงาน และทรัพยากรให้กับเพื่อนบ้านของเรา เราก็ไม่สามารถคาดหวังที่จะสร้างชุมชนที่สงบสุขและพึ่งพาอาศัยกันได้ ภายใต้ระบบการเงินปัจจุบันของเรา สายพานของเงินตราสกุลหลักยิ่งเสริมให้เกิดเรื่องเล่าที่สร้างความแตกแยกอย่างต่อเนื่อง ซึ่งวาดภาพให้เพื่อนบ้านของเรากลายเป็นศัตรูที่ต้องถูกเอาชนะ เอาชนะในผลงาน หรือถูกโหวตให้ออกจากตำแหน่ง

สภาพเช่นนี้ส่งผลเสียต่อสังคมโดยรวม เพราะผู้คนมุ่งเน้นไปที่เงินมากกว่ากันและกัน เมื่อชุมชนมีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอด การทำความรู้จักกับเพื่อนบ้านของเราก็กลายเป็นเรื่องยาก ดังนั้นเราจึงยอมแพ้ต่อความพยายาม เพราะจะมีประโยชน์อะไรกับการเรียนรู้ชื่อของพวกเขา ในเมื่อพวกเขากำลังจะย้ายออกไปในอีกหนึ่งหรือสองปีข้างหน้า?

ได้อะไรมาโดยไม่ต้องลงแรง

"ในพวกท่านมีใครบ้าง เมื่อปรารถนาจะสร้างหอคอยสักแห่งหนึ่ง จะไม่นั่งลงคิดราคาก่อนหรือว่า จะมีทรัพย์พอที่จะทำให้สำเร็จหรือไม่"

- ลูกา 14:28

ความวุ่นวายของเงินตราสกุลหลักในช่วงหนึ่งร้อยปีที่ผ่านมาได้บ่มเพาะการปฏิเสธจากทั้งนักการเมืองและสาธารณชน จงมองหาคำอ้างที่ว่า "ใหญ่เกินกว่าจะล้ม" ในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ ซึ่งเป็นหลักฐานของการปฏิเสธที่แพร่หลายต่อการยอมรับความเป็นจริงทางเศรษฐกิจอันย่ำแย่ของเรา

ระบบการเงินปัจจุบันของเราเป็นระบบที่อิงกับหนี้ ซึ่งเงินใหม่ถูกสร้างขึ้นผ่านการก่อหนี้ใหม่ หนี้นี้มีให้ทุกระดับ ตั้งแต่รัฐบาลสหรัฐฯ ผ่านการออกพันธบัตรรัฐบาล ไปจนถึงผู้บริโภคที่ได้รับหนี้ระยะสั้นใหม่ผ่านบัตรเครดิตหรือเงินกู้ระยะสั้น ระหว่างนั้นก็มีสินเชื่อบ้าน สินเชื่อรถยนต์ เงินกู้ยืมเพื่อการศึกษา และหุ้นกู้ของบริษัท

ในระบบการเงินที่ซื่อสัตย์ หนี้ทั้งหมดแสดงถึงเงินที่มีคนอื่นลงทุนไว้ นั่นคือ เงินมาจากเงินออมที่แท้จริงของใครบางคนและผู้ให้กู้หวังที่จะได้รับส่วนแบ่งกำไรจากกิจการเฉพาะ ในระบบปัจจุบันของเรา หนี้ส่วนใหญ่เป็นเงินที่พิมพ์ใหม่ มันมาจากความว่างเปล่า ระบบเงินที่ซื่อสัตย์คือระบบที่เงินออมที่ลงทุนไว้จะมากกว่าหนี้เสมอ ระบบปัจจุบันของเราไม่ได้อยู่ในประเภทนี้อย่างแน่นอน

ลองพิจารณาความแตกต่างระหว่างการกู้ยืมเงินที่ผู้ให้กู้ต้องทำงานหนักเพื่อหามากับการกู้ยืมเงินที่ผู้ให้กู้เพียงแค่พิมพ์ออกมาจากอากาศ อย่างหลังอาจเป็นตัวอย่างที่โดดเด่นที่สุดของพฤติกรรมแสวงหาค่าเช่าอย่างโจ่งแจ้ง

จะมีสักกี่คนที่ยอมปล่อยกู้เงินหลายแสนเหรียญในอัตรา 3% ต่อปีเป็นระยะเวลา 30 ปี โดยมีบ้านเป็นหลักประกัน? แทบจะไม่มีเลย เพราะน้อยคนนักที่จะมีเงินออมมากขนาดนั้น และคนที่มีก็จะต้องการมากกว่า 3% และไม่ยินดีที่จะรอผลตอบแทนนาน 30 ปี ผู้ออมน้อยคน ถ้ามี ที่จะปล่อยกู้เงินในอัตรานี้จากเงินออมที่หามาอย่างยากลำบาก

แต่ธนาคารกลับทำแบบนี้อยู่เสมอ พวกเขาทำได้เพราะไม่ได้เสียสละอะไร พวกเขาได้อะไรมา (ดอกเบี้ย) โดยไม่ต้องลงแรง ซึ่งเป็นเงินที่สร้างมาจากความว่างเปล่า ผู้ได้รับผลประโยชน์คือธนาคาร ผู้กู้ และผู้ขาย แต่คนอื่นๆ ในชุมชนต้องจ่ายผ่านการถูกเจือจางเงินออมของตัวเอง ผู้กู้ได้รับเงินกู้ที่ถูกมากเมื่อเทียบกับตลาดเสรี นั่นหมายความว่าผู้กู้สามารถซื้อสิ่งที่แพงกว่าได้มาก โดยเฉพาะเพราะระยะเวลาของเงินกู้ยาวมาก ผลที่ตามมาคือราคาบ้านเพิ่มสูงขึ้น ซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของภาวะเงินเฟ้อในสินทรัพย์ตามที่กล่าวไว้ในบทที่ 3

ในระบบเงินที่ซื่อสัตย์ บุคคลจะใช้เงินออมที่มีค่าลดลงเพื่อซื้อสินทรัพย์ และสินทรัพย์จะไม่ถูกดันราคาให้สูงขึ้น คนจะสามารถซื้อบ้านได้มากขึ้นในขณะที่รับความเสี่ยงระยะยาวน้อยลง นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมราคาบ้านเฉลี่ยจึงเพิ่มขึ้นจากค่าจ้างเฉลี่ยสองปีเป็นหกปี และหุ้น S&P 500 หนึ่งหุ้นเพิ่มขึ้นจาก 20 ชั่วโมงของค่าจ้างเฉลี่ยในยุค 1980 เป็น 126 ชั่วโมงในปี 2020

ทาสหนี้สินสมัยใหม่

"อย่าเป็นหนี้ใครสิ่งใด นอกจากความรักต่อกัน เพราะว่าผู้ที่รักเพื่อนบ้านก็ได้ทำให้พระราชบัญญัติสำเร็จแล้ว"

- โรม 13:8

ประโยชน์ของหนี้สำหรับผู้กู้นั้นมีต้นทุน หนี้จะอยู่กับผู้กู้จนกว่าจะชำระคืนทั้งหมดพร้อมดอกเบี้ย ในช่วงเวลานั้น ผู้กู้ถูกล่ามโซ่ไว้ด้วยภาระผูกพันและหนี้เองก็กลายเป็นรูปแบบหนึ่งของการเป็นทาส

สังคมกำลังจมอยู่ในหนี้สินมากมายจนกลายเป็นเรื่องปกติ ทั้งที่ผู้คนส่วนใหญ่เข้าใจดีว่าหนี้สินไม่ใช่เรื่องดี และในหลายครัวเรือนมันกลายเป็นสาเหตุสำคัญของความเครียด หนี้ทำให้ผู้คนต้องทำงาน ไม่ใช่ในสิ่งที่พวกเขาชอบหรือมีความสามารถ แต่เป็นในสิ่งที่ได้ค่าจ้างสูงสุด ข้อพิจารณาด้านจริยธรรมในการรับงาน การทำกำไร หรือแม้แต่การทำงานเองมักถูกมองข้ามเพราะความเร่งด่วนในการชำระหนี้ เรากลายเป็นทาสของหนี้สินจนถึงขั้นที่เงินกลายเป็นปัจจัยหลักในการตัดสินใจแทบทุกเรื่องของเรา

หนี้ยังส่งผลเสียต่อสภาพความสัมพันธ์ของเรา เนื่องจากการชำระหนี้เหนือกว่าความปรารถนาตามธรรมชาติของมนุษย์ที่จะลงทุนกับคนที่ใกล้ชิดที่สุด ทั้งด้วยเวลาและทรัพยากรของเรา หนี้สินได้กลายเป็นผู้ปกครองชีวิตของเรามากขึ้นเรื่อยๆ และได้แย่งชิงเวลาที่ควรอุทิศให้กับครอบครัว ชุมชน และพระเจ้าไป

การทำงานที่ไร้มนุษยธรรม

"ไม่ว่าท่านจะพูดหรือกระทำสิ่งใด จงกระทำทุกสิ่งในพระนามของพระเยซูเจ้า และโดยพระองค์จงขอบพระคุณพระเจ้าพระบิดา"

- โคโลสี 3:17

การเติบโตของบรรษัทและรัฐบาลขนาดใหญ่ที่จ้างงานคนนับพันและควบคุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของเศรษฐกิจนั้นถูกทำให้เลวร้ายลงด้วยเงินตราสกุลหลัก องค์กรสามารถขยายตัวได้อย่างมหาศาลเนื่องจากผลกระทบแบบกองทิยง ตัวอย่างเช่น บริษัทข้ามชาติมีสิทธิ์เข้าถึงหนี้ดอกเบี้ยต่ำที่เจ้าของธุรกิจขนาดเล็กทั่วไปไม่สามารถเข้าถึงได้ และพวกเขามีความสามารถในการเติบโตได้มากกว่าที่จะเป็นไปได้หากไม่มีแหล่งเงินทุนราคาถูกนั้น นั่นหมายความว่าบริษัทและรัฐบาลสามารถเติบโตเกินกว่าสิ่งที่เป็นไปได้ในตลาดเสรีที่แข่งขันกัน

ยิ่งองค์กรใหญ่ขึ้น ก็ยิ่งยากที่จะมีความรับผิดชอบ ปัญหาเช่นการครอบงำกฎระเบียบก็เกิดขึ้น ซึ่งหน่วยงานที่ควรรับใช้ประชาชนโดยการควบคุมอุตสาหกรรมกลับรับใช้ผลประโยชน์ของอุตสาหกรรม เนื่องจากแรงจูงใจที่ไม่สอดคล้องกัน เช่น หน่วยงานกำกับดูแลอย่าง FDA ที่ควรจะดูแลให้การผลิตอาหารไม่มีการปนเปื้อน กลับอนุญาตให้มีการละเมิดต่างๆ สิ่งนี้มักเกิดจากกฎหมายที่ผ่านการวิ่งเต้นของอุตสาหกรรม และการให้สินบนในรูปแบบของการจ้างอดีตผู้กำกับดูแลด้วยเงินจำนวนมากหลังจากที่พวกเขาออกจากการทำงานในรัฐบาล

ผลจากหนี้ดอกเบี้ยต่ำ การครอบงำกฎระเบียบ และการดำเนินงานขนาดใหญ่ที่จำเป็นต่อการสร้างกำไร องค์กรจึงเติบโตขึ้นอย่างมหาศาลและมีแนวโน้มที่จะทำให้แรงงานไร้มนุษยธรรม พนักงานจากที่เคยเป็นใบหน้าคุ้นเคยกลายเป็นเพียงแถวในสเปรดชีต

สภาวะเหล่านี้อาจนำไปสู่การล้มละลายอย่างลึกซึ้งของจิตวิญญาณมนุษย์ โดยเฉพาะเมื่อการทำงานเพียงแค่ให้เงินพอที่จะอยู่รอดและใช้หนี้ ผู้คนกลายเป็นทาสหนี้ เพียงแค่ทำตามคำสั่งของนายทาส โดยใช้เวลาที่มีประสิทธิภาพที่สุดไปกับการทำงานกับสินทรัพย์ของคนอื่น สิ่งนี้เป็นพิษและบิดเบือนมุมมองต่อการทำงานของเรา

เราไม่ได้แม้แต่จะ "ได้สิ่งของสิ้นทั้งโลก" เพราะเรากำลังสูญเสียอนาคต เมื่อทุกคนมีหนี้สินเต็มหัว พวกเราทุกคนห่างจากวิกฤตเพียงก้าวเดียวที่จะพบกับความพินาศอย่างสมบูรณ์ ด้วยความเปราะบางเช่นนี้ จึงไม่น่าแปลกใจที่สังคมของเราทุกวันนี้มีระดับความวิตกกังวล ภาวะซึมเศร้า และการฆ่าตัวตายที่สูงเป็นประวัติการณ์

ลัทธิบริโภคนิยม

"ถ้าคนตายไม่ได้ฟื้นขึ้นมา 'ให้เรากินและดื่มเถิด เพราะพรุ่งนี้เราจะตาย'"

- 1 โครินธ์ 15:32b

สิ่งตรงข้ามกับการออมคือการใช้จ่าย ในเศรษฐกิจที่เงินเฟ้อ การใช้จ่ายได้รับการกระตุ้นอย่างมาก เนื่องจากอำนาจซื้อของเงินลดลงและมีมูลค่าน้อยลงในอนาคต หรือพูดอีกอย่างหนึ่ง สกุลเงินที่มีเงินเฟ้อเหมือนกับเกมดนตรีย้อนกลับขนาดใหญ่ ใครก็ตามที่ถือเงินไว้เมื่อดนตรีหยุด คนนั้นแพ้

สิ่งที่เรานิยามว่าลัทธิบริโภคนิยมในปัจจุบัน แท้จริงแล้วคือความปรารถนาที่จะใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในตอนนี้ โดยแลกกับอนาคต หรือที่นักเศรษฐศาสตร์เรียกว่าพฤติกรรมการให้ความสำคัญกับปัจจุบันมากกว่าอนาคต ในแง่หนึ่ง ผู้คนในสังคมที่ใช้เงินที่ไม่มีมูลค่าในตัวเอง สุดท้ายแล้วก็จะไม่ให้ความสำคัญกับช่วงปลายของชีวิตเพื่อแลกกับชีวิตที่ดีกว่าในปัจจุบัน คุณธรรมแห่งความรอบคอบ หรือพฤติกรรมการให้ความสำคัญกับอนาคตมากกว่าปัจจุบันนั้น หายไปจากเราแล้ว และมันมีผลกระทบอย่างลึกซึ้งในระดับสังคม

ในสหรัฐอเมริกา มีประชากรมากกว่า 80% ที่ใช้จ่ายเงินเท่ากับที่หาได้ในแต่ละเดือน[16] ชุมชนที่ไม่มีการวางแผนสำหรับอนาคตจะเสื่อมลงสู่ความโกลาหล ในขณะที่ชุมชนที่มีการวางแผนจะทำได้ดีกว่า เงินที่ไม่ดีสร้างแรงจูงใจให้วางแผนสำหรับอนาคตน้อยลง นอกจากนี้ การลงทุนระยะยาวทำได้ยากเพราะความคาดเดาไม่ได้ของเงินที่ไม่ดี การออมถูกลงโทษด้วยเงินเฟ้อ และทางเลือกอื่นๆ เช่น การลงทุน ก็เป็นงานที่ยากลำบากในตัวเอง การใช้จ่าย มีชีวิตที่ดี กินและดื่มโดยไม่คำนึงถึงวันพรุ่งนี้ อาจดูสมเหตุสมผลมากกว่า โดยเฉพาะสำหรับผู้ที่ไม่มีความสามารถในการลงทุน

เงินที่ไม่ดีทำให้ชุมชนขาดความหวังในวันพรุ่งนี้ อนาคตกลายเป็นสิ่งที่คาดเดาได้ยากขึ้น และไม่คุ้มค่าที่จะออมเพื่อมัน คำเตือนของเปาโลที่ว่าความหวังในการฟื้นคืนชีพเป็นส่วนสำคัญของศาสนาคริสต์ ย้ำประเด็นนี้ ความหวังในอนาคตของเราคือสิ่งที่นำเราไปสู่การวางแผนและทำงาน ไม่ใช่แค่หมกมุ่นกับความสุขทางโลกในขณะที่เรายังทำได้อยู่

เงินที่ดีช่วยให้ชุมชนสามารถวางแผนได้อย่างมีประสิทธิภาพ จูงใจให้เกิดการออม และมอบเหตุผลให้เรามีความหวังในอนาคต

คุณภาพของสินค้าที่ด้อยลง

"เงินของเจ้ากลายเป็นขี้แร่ เหล้าองุ่นของเจ้าถูกเจือจางด้วยน้ำ"

- อิสยาห์ 1:22

อิสยาห์กำลังพูดถึงการเสื่อมลงของเงิน ซึ่งมีสิ่งเจือปนมากขึ้นและบริสุทธิ์น้อยลง เหล้าองุ่นในกรณีนี้ก็ถูกเจือจางด้วยเช่นกัน สองสิ่งนี้มีความเกี่ยวข้องกันโดยตรง เมื่อเวลาผ่านไป เมื่อเงินเสื่อมค่าลง ผลิตภัณฑ์ในตลาดก็เสื่อมคุณภาพลงด้วย ดังที่ได้อธิบายไว้ข้างต้น ผู้บริโภคในระบบเงินที่ไม่มีมูลค่าในตัวเองมีแนวโน้มไปทางลัทธิบริโภคนิยม หรือพฤติกรรมการให้ความสำคัญกับปัจจุบันมากกว่าอนาคต พวกเขาเต็มใจที่จะจ่ายเงินซื้อสินค้าในตอนนี้มากกว่าในภายหลัง เพราะเงินเฟ้อ

พวกเขายังเต็มใจที่จะยอมรับสินค้าที่มีคุณภาพต่ำกว่า เพราะไม่ได้ใส่ใจมูลค่าในระยะยาวของสินค้ามากนัก นี่หมายความว่าผู้ขายมีมาตรฐานคุณภาพที่ต้องตอบสนองต่ำลง โดยธรรมชาติแล้ว สิ่งนี้ทำให้ผู้ขายลดคุณภาพของสินค้าเพื่อทำกำไรมากขึ้น

เมื่อราคาเงินเฟ้อ ผู้ขายมีแรงจูงใจอย่างมากที่จะรักษาราคาสินค้าของตัวเองไว้เท่าเดิม แม้ว่าเงินที่ได้รับจะเสื่อมค่าลง นี่เป็นเพราะผู้บริโภคมักจะไม่ชอบเลยเมื่อราคาสินค้าขึ้น ปรากฏการณ์นี้เป็นสิ่งที่นักเศรษฐศาสตร์เรียกว่าราคาที่เหนียวแน่น ต้นทุนค่าแรงงานและวัตถุดิบมักจะเพิ่มขึ้น ดังนั้นเพื่อชดเชย ผู้ผลิตจึงลดคุณภาพสินค้าลง มักจะค่อยๆ ลดคุณภาพสินค้าเพื่อให้ผู้บริโภคตรวจพบได้ยากขึ้น ตัวอย่างเช่น ช็อกโกแลตสนิกเกอร์สหดขนาดลงจาก 58 กรัมในปี 2012 เป็น 45 กรัมในปี 2020 ในขณะที่ราคายังคงเท่าเดิม

อีกทางเลือกหนึ่งในการต่อสู้กับการขึ้นราคาคือการขยายขนาดเพื่อให้ได้ราคาที่ดีขึ้นในการผลิตจำนวนมาก นี่เป็นปัจจัยหนึ่งที่ทำให้บริษัทมีขนาดใหญ่มากในระบบการเงินปัจจุบันของเรา เนื่องจากต้องใช้ขนาดเพื่อต่อสู้กับผลกระทบของเงินเฟ้อ ธุรกิจขนาดเล็กที่เน้นคุณภาพมักถูกกำหนดราคาที่สูงจนออกไปจากตลาด

ท้ายที่สุด ผู้ขายสามารถลดต้นทุนโดยการปรับให้เหมาะสม พวกเขาลดต้นทุนโดยการจัดหาส่วนประกอบที่ถูกกว่า ลดค่าใช้จ่ายในการผลิต หรือปรับปรุงห่วงโซ่อุปทาน ไม่มีอะไรเหล่านี้ที่จำเป็นต้องลดคุณภาพของผลิตภัณฑ์ แต่มีแรงยั่วยวนอย่างมากในการตัดมุมในสิ่งที่ผู้บริโภคจะไม่สังเกตเห็น ตัวอย่างเช่น ผู้ผลิตไข่อาจให้อาหารที่ถูกกว่ากับไก่ ซึ่งทำให้ไข่ดูเหมือนเดิม แต่ลดคุณค่าทางโภชนาการของไข่ลง น่าเศร้าที่แรงยั่วยวนในการตัดมุมนี้มากเกินไปที่ผู้ขายส่วนใหญ่จะต้านทานได้ และนั่นส่งผลให้มีสินค้าที่ด้อยคุณภาพมากขึ้น

เงินที่เสื่อมค่านำไปสู่สินค้าที่ด้อยคุณภาพ และสินค้าที่ด้อยคุณภาพคือวิธีที่อารยธรรมค่อยๆ ทำลายตัวเองอย่างช้าๆ บาปของระบบการเงินของเรากำลังนำไปสู่ความเสื่อมโทรมของสินค้า และในที่สุดก็นำไปสู่ความตายของชุมชนของเรา

บทสรุป

เงินที่ไม่ดีนำไปสู่ความเฉื่อยชาทางจิตวิญญาณ ระบบการเงินปัจจุบันของเราเต็มไปด้วยบาปที่เป็นระบบ มันจูงใจให้เกิดความไม่ซื่อสัตย์ การแสวงหาผลประโยชน์ การทำงานที่ทำให้มนุษย์ด้อยค่า และการขโมย แทนที่จะเป็นสินค้าคุณภาพ ชุมชนที่เข้มแข็ง และการทำงานหนัก เงินที่ไม่ดีทำให้งาน จุดมุ่งหมาย ความสัมพันธ์ และชุมชนของเราเสื่อมทราม

น่าเสียดายที่คริสตจักรก็ถูกเปื้อนด้วยเงินที่ไม่ดีเช่นกัน และเราจะพูดถึงเรื่องนี้ในบทต่อไป