The Cypherpunk

แปลโดย : Claude 3 Opus (Pro)

The Cypherpunk

As a PhD candidate, Back got acquainted with a Masters student at the same university who was trying to optimize the RSA encryption protocol for parallel computing. It seemed like an interesting project to Back, and close to his own field of research, so he decided to help. This meant that he had to familiarize himself with the RSA algorithm, which in turn also led him to study Phil Zimmermann’s new PGP project.

By now, Back had also developed an interest in free markets, and he was sympathetic to anarcho-capitalism. The hyper-libertarian ideology in which all functions of the state are entirely replaced by market-based solutions resembled the future society described in one of his favorite books: cyberpunk classic Snow Crash.

As such, Back found the cryptographic tools he was learning about very interesting on a sociological level.

“Less privacy is a bad thing in market economics terms, because as privacy takes a downward spiral, which leads to ever increasing government intervention, increasing sizes of governments, fascism, etc. the free market economy will go to hell,” he would later explain. “Poverty, and food shortages will result, a la the former USSR, which is slowly recovering from the decline caused by statist, facist [sic] policies.”

Additionally, the graduate student was quick to realize that these kinds of technologies could offer individuals the means to exercise fundamental rights, like freedom of speech and freedom of assembly. In essence, Back found that cryptography could have significant implications for the balance of power between individuals and the state.

As he went looking for places on the internet to discuss these kinds of topics, the young PhD candidate from Exeter learned that he wasn’t the only one to have come to this realization.

Halfway around the world, the Cypherpunks had just started organizing their regular meetings and—more importantly—launched the Cypherpunks mailing list. A coder since a young age, Back was very inspired by their motive of writing software to have a positive social impact, and was quick to subscribe.

“That was an interesting outlet,” Back later recalled his first interactions with the Cypherpunks mailing list, “because people were working on other things [than] PGP, other things you could build with encryption and cryptography. I spent a good part of my PhD actually not working on distributed systems but learning about cryptography protocols, mainly with an applied interest to think about what a given cryptography paper would enable you to build.”

Back would over the years become one of the more active participants on this list, sometimes contributing dozens of emails in a single month. He was passionate about philosophical topics like privacy, free speech, and libertarianism, and engaged in in-depth technical discussions pertaining to anonymous remailers or encrypted file systems—technologies to which he contributed as well.

Back also engaged with the crypto wars that broke out not too long after he joined the mailing list, and was in some ways very directly affected by it. When the United States government regulated cryptography under the US Munitions List, Americans were by law no longer allowed to share, say, the RSA algorithm with Back—or with any of his countrymen. (In the case of RSA, Back of course already knew the algorithm.)

The ban struck a chord with the newfound Cypherpunk. He believed that the cryptographic protocols in question really just allowed individuals to exercise the rights they should already have on a legal basis: if private conversations are allowed, why should public key cryptography not be? And perhaps even more importantly, cryptography was ultimately just math. Back found it both absurd and worrying that the US essentially made sharing certain numbers and equations illegal.

It inspired the British Cypherpunk to prove his point in a unique way. In line with the activist ethos of the group, Back produced “ammunition” shirts: black t-shirts with the RSA protocol printed on them in white letters. According to the law, anyone wearing Back’s apparel while crossing the border to exit the United States was technically a munitions exporter. He would sell the shirts to his fellow-Cypherpunks and, fittingly, accepted DigiCash’s pilot currency CyberBucks as payment.

Fittingly, because perhaps more than anything else Adam Back was very interested in electronic cash.

ไซเฟอร์พังค์

ในฐานะนักศึกษาปริญญาเอก แบ็กได้รู้จักกับนักศึกษาปริญญาโทที่มหาวิทยาลัยเดียวกันซึ่งกำลังพยายามปรับปรุงโปรโตคอล RSA เข้ารหัสลับสำหรับการประมวลผลแบบขนาน มันดูเหมือนเป็นโครงการที่น่าสนใจสำหรับแบ็ก และใกล้เคียงกับสาขาการวิจัยของเขาเอง เขาจึงตัดสินใจช่วยเหลือ นี่หมายความว่าเขาต้องคุ้นเคยกับอัลกอริทึม RSA ซึ่งต่อมาก็ทำให้เขาศึกษาโครงการ PGP ใหม่ของ Phil Zimmermann ด้วย

ตอนนี้ แบ็กยังพัฒนาความสนใจในตลาดเสรี และเขาเห็นอกเห็นใจต่อลัทธิอนาธิปไตย-ทุนนิยม อุดมการณ์เสรีนิยมสุดโต่งที่ฟังก์ชันทั้งหมดของรัฐถูกแทนที่โดยโซลูชันที่อิงตลาดทั้งหมดนั้นคล้ายกับสังคมในอนาคตที่อธิบายไว้ในหนึ่งในหนังสือที่เขาชื่นชอบ: ไซเบอร์พังก์คลาสสิก Snow Crash

ดังนั้น แบ็กจึงพบว่าเครื่องมือเข้ารหัสลับที่เขากำลังเรียนรู้นั้นน่าสนใจมากในระดับสังคมวิทยา

"ความเป็นส่วนตัวที่น้อยลงเป็นสิ่งที่ไม่ดีในแง่ของเศรษฐศาสตร์ตลาด เพราะเมื่อความเป็นส่วนตัวเข้าสู่ภาวะถดถอยเป็นเกลียว ซึ่งนำไปสู่การแทรกแซงของรัฐบาลที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ขนาดของรัฐบาลที่ใหญ่ขึ้น ฟาสซิสต์ ฯลฯ เศรษฐกิจตลาดเสรีจะตกนรกหมกไหม้" เขาอธิบายในภายหลัง "ความยากจนและการขาดแคลนอาหารจะเป็นผลตามมา เช่นเดียวกับอดีต USSR ที่กำลังฟื้นตัวอย่างช้าๆ จากความตกต่ำที่เกิดจากนโยบายของรัฐ ฟาสซิสต์ [sic]"

นอกจากนี้ นักศึกษาบัณฑิตยังตระหนักอย่างรวดเร็วว่าเทคโนโลยีประเภทนี้สามารถเสนอวิธีให้บุคคลใช้สิทธิขั้นพื้นฐาน เช่น เสรีภาพในการพูดและเสรีภาพในการชุมนุม โดยสาระสำคัญแล้ว แบ็กพบว่าการเข้ารหัสลับอาจมีนัยสำคัญต่อดุลอำนาจระหว่างปัจเจกบุคคลกับรัฐ

ขณะที่เขาไปมองหาสถานที่บนอินเทอร์เน็ตเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับหัวข้อประเภทนี้ นักศึกษาปริญญาเอกจากเอ็กซิเตอร์วัยหนุ่มได้เรียนรู้ว่าเขาไม่ใช่คนเดียวที่ตระหนักถึงสิ่งนี้

ที่อีกฟากหนึ่งของโลก Cypherpunks เพิ่งเริ่มจัดการประชุมประจำและ—ที่สำคัญกว่านั้น—เปิดตัวเมลลิ่งลิสต์ Cypherpunks ในฐานะโค้ดเดอร์ตั้งแต่อายุยังน้อย แบ็กรู้สึกได้รับแรงบันดาลใจอย่างมากจากแรงจูงใจในการเขียนซอฟต์แวร์เพื่อสร้างผลกระทบเชิงบวกต่อสังคม และรีบสมัคร

"นั่นเป็นช่องทางที่น่าสนใจ" แบ็กเล่าถึงปฏิสัมพันธ์ครั้งแรกของเขากับเมลลิ่งลิสต์ Cypherpunks ในภายหลังว่า "เพราะผู้คนกำลังทำงานกับสิ่งอื่นๆ [กว่า] PGP สิ่งอื่นๆ ที่คุณสามารถสร้างด้วยการเข้ารหัสลับและการเข้ารหัส ผมใช้เวลาดีๆ ในช่วงปริญญาเอกโดยไม่ได้ทำงานกับระบบกระจายแต่เรียนรู้เกี่ยวกับโปรโตคอลการเข้ารหัสลับ ส่วนใหญ่ด้วยความสนใจที่จะคิดว่าบทความการเข้ารหัสลับที่กำหนดจะช่วยให้คุณสร้างอะไรได้บ้าง"

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แบ็กจะกลายเป็นหนึ่งในผู้เข้าร่วมที่ใช้งานมากที่สุดในรายการนี้ โดยบางครั้งมีส่วนร่วมหลายสิบอีเมลในหนึ่งเดือน เขาหลงใหลในหัวข้อทางปรัชญา เช่น ความเป็นส่วนตัว เสรีภาพในการพูด และลัทธิเสรีนิยม และมีส่วนร่วมในการอภิปรายทางเทคนิคเชิงลึกเกี่ยวกับตัวส่งต่อแบบไม่ระบุตัวตนหรือระบบไฟล์แบบเข้ารหัสลับ—เทคโนโลยีที่เขามีส่วนร่วมด้วย

แบ็กยังมีส่วนร่วมในสงครามการเข้ารหัสลับที่ปะทุขึ้นไม่นานหลังจากที่เขาเข้าร่วมเมลลิ่งลิสต์ และได้รับผลกระทบโดยตรงในบางแง่มุม เมื่อรัฐบาลสหรัฐฯ ควบคุมการเข้ารหัสลับภายใต้รายการอาวุธสหรัฐฯ ตามกฎหมาย ชาวอเมริกันไม่ได้รับอนุญาตให้แชร์ เช่น อัลกอริทึม RSA กับแบ็ก—หรือกับชาวบ้านของเขาอีกต่อไป (ในกรณีของ RSA แบ็กรู้จักอัลกอริทึมนี้อยู่แล้ว)

การแบนนี้ส่งผลกระทบต่อ Cypherpunk หน้าใหม่ เขาเชื่อว่าโปรโตคอลการเข้ารหัสลับที่เป็นปัญหานั้นแท้จริงแล้วเพียงแค่อนุญาตให้บุคคลใช้สิทธิที่พวกเขาควรมีอยู่แล้วบนพื้นฐานทางกฎหมาย: หากอนุญาตให้สนทนาส่วนตัวได้ ทำไมการเข้ารหัสลับกุญแจสาธารณะจึงไม่ควรทำได้? และบางทีสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่านั้น การเข้ารหัสลับในท้ายที่สุดก็เป็นเพียงคณิตศาสตร์ แบ็กพบว่ามันทั้งไร้สาระและน่าเป็นห่วงที่สหรัฐฯ ทำให้การแชร์ตัวเลขและสมการบางอย่างผิดกฎหมายโดยพื้นฐาน

มันสร้างแรงบันดาลใจให้ Cypherpunk ชาวอังกฤษพิสูจน์ประเด็นของเขาในรูปแบบที่ไม่เหมือนใคร สอดคล้องกับจริยธรรมนักเคลื่อนไหวของกลุ่ม แบ็กผลิตเสื้อ "กระสุน": เสื้อยืดสีดำที่มีโปรโตคอล RSA พิมพ์ด้วยตัวอักษรสีขาว ตามกฎหมายแล้ว ผู้ใดก็ตามที่สวมเสื้อผ้าของแบ็กขณะข้ามพรมแดนเพื่อออกจากสหรัฐอเมริกาถือเป็นผู้ส่งออกอาวุธโดยเทคนิค เขาจะขายเสื้อให้เพื่อน Cypherpunks และอย่างเหมาะเจาะ ยอมรับสกุลเงินนำร่อง CyberBucks ของ DigiCash เป็นการชำระเงิน

อย่างเหมาะเจาะ เพราะอาจมากกว่าสิ่งอื่นใด แอดัม แบ็ก สนใจเงินสดอิเล็กทรอนิกส์มาก