Chapter 8 : The Cypherpunk Movement

แปลโดย : Claude 3 Opus (Pro)

Chapter 8 : The Cypherpunk Movement

Tim May could see glimpses of the future. He had a knack for recognizing the potential of new technologies, and could predict how they would impact society before almost anyone else could.

Most notably, May was early to foresee how important personal computers and the internet would become. He scored himself a primitive DARPA account as early as 1973 at the UC Santa Barbara college campus where he studied physics, and one year later, at age twenty-two, landed a job at Intel, where he’d work in the Memory Products Division.

Offering a major contribution early in the company’s history, the young physicist solved the alpha particle problem: May discovered that Intel’s integrated circuits had been unreliable due to slightly radioactive packaging material. It set him up for a big career at the rapidly growing semiconductor chip manufacturer.

Because he received part of his job compensation in the form of stock options, the Intel physicist had about a decade later, by the mid-1980s, made a small fortune: at just thirty-four years of age, May concluded that he’d amassed enough wealth to sustain himself for the rest of his life. He decided to retire early, and moved to Santa Cruz, a coastal town some thirty miles south of San Jose, California. He spent most of the following year in a comfortable beach chair reading books on economics, technical papers, as well as cyberpunk novels.

A relatively new genre at the time, cyberpunk stories were typically set in high-tech dystopias. The books generally conveyed a grim version of the future, but one where the internet (or some evolved version of it) offered a refuge for their freedom-minded protagonists. In Vernor Vinge’s True Names, a group of hackers hide from government strongmen by freely roaming their pseudonymous avatars through a colorful and three-dimensional representation of the internet itself. In Neil Stephenson’s Snow Crash, nation-states lost most of their power to large corporations and the mafia, while people escaped their meager existence by enjoying alternative lives in a virtual reality world. And William Gibson’s Neuromancer similarly presents a globally connected, virtual-reality environment as a colorful alternative to an unfriendly underworld society.

May was planning to eventually write a cyberpunk novel himself, modeled after Ayn Rand’s Atlas Shrugged. In Rand’s story, originally published in 1957, a United States in decline embraces socialist doctrines, as the American people turn against the country’s most successful entrepreneurs. Some of these entrepreneurs eventually decide to go on “strike”: a small community of can-do innovators set up base in a remote mountain range called “Galt’s Gulch,” using a screen of heat rays and reflectors to hide from the outside world. Rather than demonized, America’s most industrious entrepreneurs should be cherished and celebrated, was the book’s not-so-subtle message.

Having read Rand’s magnum opus as a teenager, Atlas Shrugged had set May on a path to explore and learn more about free markets and libertarianism. He’d eventually study Austrian economics, and specifically, the theories of Friedrich Hayek.

All this made the aspiring author fit in naturally with a niche Californian subculture that was emerging in the 1980s; having been introduced to it by some of his local friends, May found an ideological home with the Extropians. Even if he wasn’t entirely on board with some of the more outlandish transhumanist far-sights—ideas like eternal life, brain uploading, or an AI singularity—he did share a commitment to freedom and technological advancement.

It was in this context that Tim May became acquainted with Phil Salin, the “high-tech Hayekian” who’d unsuccessfully tried to establish a private space transportation industry with his startup Starstruck. May and Salin shared a passion for both Austrian economics and technology, and both believed that the former could be furthered through the latter.

บทที่ 8: ขบวนการ Cypherpunk

Tim May สามารถมองเห็นภาพอนาคตได้บ้าง เขามีความสามารถในการมองเห็นศักยภาพของเทคโนโลยีใหม่ๆ และสามารถคาดการณ์ได้ว่าเทคโนโลยีเหล่านั้นจะส่งผลกระทบต่อสังคมอย่างไร ก่อนที่ใครเกือบทั้งหมดจะทำได้

ที่โดดเด่นที่สุดคือ May เป็นคนแรกๆ ที่คาดการณ์ว่าคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลและอินเทอร์เน็ตจะมีความสำคัญมากแค่ไหน เขาสมัครบัญชี DARPA แบบดั้งเดิมตั้งแต่ปี 1973 ที่วิทยาเขต UC Santa Barbara ซึ่งเป็นที่ที่เขาเรียนฟิสิกส์ และหนึ่งปีต่อมา เมื่ออายุ 22 ปี เขาได้งานที่ Intel ซึ่งเขาจะทำงานในส่วนของ Memory Products Division

ในช่วงต้นประวัติศาสตร์ของบริษัท นักฟิสิกส์หนุ่มได้ช่วยแก้ปัญหาอนุภาคแอลฟา May ค้นพบว่าวงจรรวมของ Intel ไม่น่าเชื่อถือเนื่องจากวัสดุบรรจุภัณฑ์ที่มีกัมมันตภาพรังสีเล็กน้อย มันทำให้เขาก้าวหน้าในอาชีพการงานกับผู้ผลิตชิปเซมิคอนดักเตอร์ที่เติบโตอย่างรวดเร็ว

เนื่องจากเขาได้รับค่าตอบแทนส่วนหนึ่งในรูปแบบของสต็อกออปชัน นักฟิสิกส์ของ Intel จึงสะสมทรัพย์สินจำนวนมากในช่วงกลางทศวรรษ 1980 เมื่ออายุเพียง 34 ปี May ลงความเห็นว่าเขาสะสมความมั่งคั่งมากพอที่จะเลี้ยงชีพได้ตลอดชีวิต เขาตัดสินใจเกษียณก่อนกำหนด และย้ายไปอยู่ที่ Santa Cruz เมืองชายฝั่งห่างจาก San Jose รัฐแคลิฟอร์เนีย ประมาณ 30 ไมล์ เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ในปีต่อมานั่งอ่านหนังสือเศรษฐศาสตร์ เอกสารทางเทคนิค รวมถึงนิยายไซเบอร์พังค์ บนเก้าอี้ชายหาดที่สบาย

เรื่องไซเบอร์พังก์ซึ่งเป็นประเภทใหม่ในเวลานั้น มักถูกตั้งฉากในยูโทเปียเทคโนโลยีสูง หนังสือส่วนใหญ่นำเสนอภาพอนาคตที่เลวร้าย แต่ก็เป็นที่ที่อินเทอร์เน็ต (หรือเวอร์ชันที่วิวัฒนาการแล้ว) เป็นที่หลบภัยสำหรับตัวละครเอกผู้รักอิสรภาพ ในเรื่อง True Names ของ Vernor Vinge กลุ่มแฮ็กเกอร์ซ่อนตัวจากคนมีอิทธิพลในรัฐบาลโดยให้อวตาร์ของตนเองเดินทางอย่างเสรีผ่านการแสดงที่มีสีสันและสามมิติของอินเทอร์เน็ต ในเรื่อง Snow Crash ของ Neil Stephenson รัฐชาติสูญเสียอำนาจส่วนใหญ่ให้กับบรรษัทใหญ่และมาเฟีย ในขณะที่ผู้คนหนีจากการดำรงชีวิตอย่างยากจนของพวกเขาโดยใช้ชีวิตทางเลือกในโลกความจริงเสมือน และเรื่อง Neuromancer ของ William Gibson ก็นำเสนอสภาพแวดล้อมเสมือนจริงที่เชื่อมต่อทั่วโลกในรูปแบบที่สดใสเป็นทางเลือกให้กับสังคมใต้ดินที่ไม่เป็นมิตร

May วางแผนที่จะเขียนนวนิยายไซเบอร์พังก์เอง โดยเลียนแบบ Atlas Shrugged ของ Ayn Rand ในเรื่องของ Rand ที่ตีพิมพ์ครั้งแรกในปี 1957 สหรัฐอเมริกาที่กำลังเสื่อมถอยนั้นยอมรับหลักคำสอนสังคมนิยม เมื่อชาวอเมริกันหันหลังให้กับผู้ประกอบการที่ประสบความสำเร็จที่สุดในประเทศ ผู้ประกอบการบางคนในที่สุดก็ตัดสินใจที่จะ "นัดหยุดงาน" ชุมชนเล็กๆ ของนักนวัตกรรมหัวกะทิไปตั้งฐานทัพในเทือกเขาที่ห่างไกลชื่อ "Galt's Gulch" โดยใช้ม่านลำแสงความร้อนและแผงสะท้อนแสงเพื่อซ่อนตัวจากโลกภายนอก ข้อความที่ลึกซึ้งไม่ยากที่จะเข้าใจของหนังสือก็คือ ผู้ประกอบการชาวอเมริกันที่ขยันขันแข็งที่สุดควรได้รับการดูแลและเฉลิมฉลอง ไม่ใช่ถูกทำให้เป็นปีศาจ

เนื่องจากได้อ่านผลงานชิ้นเอกของ Rand ตอนยังเป็นวัยรุ่น Atlas Shrugged จึงได้จุดประกายให้ May ออกเดินทางเพื่อสำรวจและเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเศรษฐกิจการตลาดเสรีและลัทธิเสรีนิยม ในที่สุดเขาได้ศึกษาเศรษฐศาสตร์แบบออสเตรียโดยเฉพาะทฤษฎีของ Friedrich Hayek

สิ่งเหล่านี้ทำให้นักเขียนที่ทะเยอทะยานนี้เข้ากันได้ดีโดยธรรมชาติกับวัฒนธรรมย่อยแบบแคลิฟอร์เนียซึ่งกำลังเกิดขึ้นในยุค 80 หลังจากได้รู้จักกับเพื่อนๆ ในท้องถิ่นบางคน May ก็พบบ้านทางความคิดกับกลุ่ม Extropians แม้ว่าเขาจะไม่ได้เห็นด้วยทั้งหมดกับวิสัยทัศน์ที่ก้าวล้ำและแปลกประหลาดของกลุ่มทรานส์ฮิวแมนนิสต์ เช่น ความคิดเกี่ยวกับชีวิตนิรันดร์ การอัปโหลดสมอง หรือจุดเปลี่ยนสำคัญของ AI แต่เขาก็มีความมุ่งมั่นต่อเสรีภาพและความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีเช่นกัน

ในบริบทนี้ Tim May ได้ทำความรู้จักกับ Phil Salin "The High-Tech Hayekians" ผู้ซึ่งพยายามแต่ไม่ประสบความสำเร็จในการสร้างอุตสาหกรรมการขนส่งอวกาศเอกชนด้วยสตาร์ทอัพของเขา Starstruck May และ Salin มีความหลงใหลทั้งในด้านเศรษฐศาสตร์แบบออสเตรียและเทคโนโลยี โดยเชื่อว่าอันแรกนั้นสามารถพัฒนาผ่านอันหลังได้