Chapter 11 : Bit Gold

แปลโดย : Claude 3 Opus (Pro)

Chapter 11 : Bit Gold

Nick Szabo’s father was one of 200,000 Hungarians to have fled their country after Soviet troops crushed the anti-communist revolt of 1956. As tens of thousands of his fellow freedom fighters were being imprisoned or interned, and in some cases even executed, he’d decided to leave everything behind, and eventually found a new home all the way across the Atlantic, in the land of the free.

Although this had happened almost a decade before he was born, his father’s experience would shape Nick. As the son of a refugee, growing up far from the oppressive Soviet stronghold over Eastern Europe, the second-generation American boy was instilled early on with a deep distrust of anything that even resembles communism or government overreach.

Szabo eventually found a great source of inspiration in the works of Friedrich Hayek. The Road to Serfdom seemed to have quite accurately described how the Soviet Union morphed into a totalitarian state, with the repression of the Hungarian revolution serving as one of the first great examples of this outside of the Russian homeland. And Szabo would later name Hayek’s 1988 book The Fatal Conceit—another, more political, refutation of socialism, which emphasized the historical importance of private property—as one of the most important books he ever read.

Meanwhile, the young Szabo was finding an interest in computers which, perhaps fittingly, was a relatively new technology that was rapidly developing in the US and the rest of the Western world, while the communist East lagged far behind. When the first personal computers started spreading to American homes and offices in the late 1970s and early 1980s—his mother regularly brought her Apple II home from work—he was quick to recognize the potential of the machines. By the mid-1980s, this made him decide to study computer science at the University of Washington in Seattle.

During his studies, Szabo did a year’s internship at NASA’s research center for jet propulsion, JPL, before earning his computer science degree in 1989. Now in his mid-twenties, he decided to move some 800 miles south, to the San Francisco Bay Area, where his skillset was in particularly high demand. He landed a programming job at IBM, which had throughout the 1980s set the standard for home computing with its relatively inexpensive microcomputers.

Szabo’s personal interests were always broader than just computer science alone, however. A true polymath, he liked to study a wide range of topics in his free time: from politics to biology, and from history to economics, indeed with a particular focus on free-market economics. Not unlike Hayek, who especially in this later phase of his career used economic concepts to explain persistent political realities, Szabo appreciated how combining cross-disciplinary knowledge could help him gain new insights. He loved leveraging such insights to speculate about the future of technology, society, and humanity.

It made him fit in perfectly with the Extropians.

The techno-utopian futurist movement had been gathering momentum in and around Silicon Valley during his first years in the Bay Area, and Szabo would proliferate himself as a prominent member of the Extropian community. The computer scientist published essays and letters in the Extropy magazine on topics like space colonization (inspired by his experience at JPL), artificial intelligence, nanotech, and more.

It was also through the Extropian community that Szabo became acquainted with Tim May.

บทที่ 11 : Bit Gold

พ่อของ Nick Szabo เป็นหนึ่งใน 200,000 ชาวฮังการีที่หนีออกจากประเทศหลังกองทัพโซเวียตปราบปรามการต่อต้านระบอบคอมมิวนิสตในปี 1956 ขณะที่นักรบเพื่ออิสรภาพหลายหมื่นคนถูกจำคุกหรือกักกัน และในบางกรณีก็ถูกประหารชีวิต เขาตัดสินใจทิ้งทุกอย่างไว้ข้างหลังและในที่สุดก็พบบ้านใหม่ข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก ในแผ่นดินแห่งอิสรภาพ

แม้ว่านี่จะเกิดขึ้นเกือบทศวรรษก่อนที่เขาจะเกิด แต่ประสบการณ์ของพ่อก็ส่งผลต่อ Nick ในฐานะลูกชายของผู้ลี้ภัย เติบโตห่างไกลจากการปกครองแบบกดขี่ของโซเวียตเหนือยุโรปตะวันออก เด็กชายอเมริกันรุ่นที่สองถูกปลูกฝังตั้งแต่แรกให้ไม่ไว้ใจอย่างลึกซึ้งต่อทุกสิ่งที่แม้แต่ดูคล้ายคอมมิวนิสต์หรือการแทรกแซงของรัฐบาล

Szabo ค้นพบแรงบันดาลใจอันยิ่งใหญ่ในผลงานของ Friedrich Hayek ในที่สุด The Road to Serfdom ดูเหมือนจะอธิบายได้อย่างค่อนข้างถูกต้องว่าสหภาพโซเวียตเปลี่ยนเป็นรัฐเผด็จการได้อย่างไร โดยมีการปราบปรามการปฏิวัติฮังการีเป็นหนึ่งในตัวอย่างสำคัญแรกๆ นอกดินแดนบ้านเกิดของรัสเซีย และต่อมา Szabo ได้กล่าวถึงหนังสือของ Hayek ในปี 1988 เรื่อง The Fatal Conceit ซึ่งเป็นการปฏิเสธแนวคิดสังคมนิยมอีกชิ้นหนึ่งที่มีแนวทางการเมืองมากขึ้น โดยเน้นย้ำความสำคัญทางประวัติศาสตร์ของกรรมสิทธิ์ส่วนบุคคล ว่าเป็นหนึ่งในหนังสือที่สำคัญที่สุดที่เขาเคยอ่าน

ในขณะเดียวกัน Szabo หนุ่มก็เริ่มสนใจคอมพิวเตอร์ ซึ่งถือเป็นเทคโนโลยีใหม่ที่ค่อนข้างเหมาะสมที่พัฒนาอย่างรวดเร็วในสหรัฐอเมริกาและส่วนที่เหลือของโลกตะวันตก ขณะที่ฝั่งคอมมิวนิสต์ตะวันออกถูกละเลยไว้ไกลด้านหลัง เมื่อคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลเครื่องแรกๆ เริ่มแพร่หลายในบ้านและสำนักงานของอเมริกาในช่วงปลายทศวรรษ 1970 และต้นทศวรรษ 1980 โดยแม่ของเขานำ Apple II กลับมาจากที่ทำงานเป็นประจำ เขาก็ตระหนักถึงศักยภาพของเครื่องเหล่านี้อย่างรวดเร็ว ถึงกลางทศวรรษ 1980 สิ่งนี้ทำให้เขาตัดสินใจศึกษาวิทยาการคอมพิวเตอร์ที่มหาวิทยาลัยวอชิงตันในซีแอตเทิล

ในระหว่างการศึกษา Szabo ได้ไปฝึกงานที่ศูนย์วิจัยการขับเคลื่อนด้วยเจ็ทของ NASA ที่ JPL เป็นเวลาหนึ่งปี ก่อนจะจบปริญญาวิทยาการคอมพิวเตอร์ในปี 1989 ตอนอายุประมาณยี่สิบกลางๆ เขาตัดสินใจย้ายไปทางใต้ราว 800 ไมล์ ไปยังพื้นที่อ่าวซานฟรานซิสโก ที่ซึ่งชุดทักษะของเขาเป็นที่ต้องการอย่างสูง เขาได้งานโปรแกรมเมอร์ที่ IBM ซึ่งตลอดทศวรรษ 1980 ได้กำหนดมาตรฐานสำหรับการใช้คอมพิวเตอร์ที่บ้านด้วยไมโครคอมพิวเตอร์ราคาไม่แพงมาก

อย่างไรก็ตาม ความสนใจส่วนตัวของ Szabo นั้นกว้างไกลกว่าแค่วิทยาการคอมพิวเตอร์เพียงอย่างเดียว นักสารพัดวิทยาตัวจริง เขาชอบศึกษาหัวข้อต่างๆ อย่างกว้างขวางในเวลาว่าง: ตั้งแต่การเมืองไปจนถึงชีววิทยา และจากประวัติศาสตร์ไปจนถึงเศรษฐศาสตร์ ซึ่งเน้นเศรษฐศาสตร์แบบตลาดเสรีเป็นพิเศษ ไม่ต่างจาก Hayek ซึ่งโดยเฉพาะในช่วงหลังของอาชีพการงานของเขา ใช้แนวคิดทางเศรษฐกิจเพื่ออธิบายความจริงทางการเมืองที่ยั่งยืน Szabo เห็นคุณค่าของการรวมความรู้ข้ามสาขาวิชาในการช่วยให้เขาได้ข้อมูลเชิงลึกใหม่ๆ เขาชอบใช้ข้อมูลเชิงลึกดังกล่าวในการคาดการณ์เกี่ยวกับอนาคตของเทคโนโลยี สังคม และมนุษยชาติ

สิ่งนี้ทำให้เขาเข้ากันได้อย่างลงตัวกับพวก Extropians

ขบวนการอนาคตนิยมแบบยูโทเปียทางเทคโนโลยีได้สะสมแรงผลักดันในและรอบๆ ซิลิคอนวัลเลย์ระหว่างช่วงปีแรกๆ ของเขาในพื้นที่อ่าวฯ และ Szabo จะผยองตัวเองให้เป็นสมาชิกคนสำคัญของชุมชน Extropian นักวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์ตีพิมพ์บทความและจดหมายต่างๆ ในนิตยสาร Extropy ในหัวข้อต่างๆ เช่น การตั้งถิ่นฐานในอวกาศ (ได้รับแรงบันดาลใจจากประสบการณ์ที่ JPL) ปัญญาประดิษฐ์ นาโนเทค และอื่นๆ อีกมากมาย

นอกจากนี้ ผ่านทางชุมชน Extropian นี้เองที่ Szabo ได้รู้จักกับ Tim May