Chapter 9 : Cypherpunk Currency

แปลโดย : Claude 3 Opus (Pro)

Chapter 9 : Cypherpunk Currency

Cypherpunks had set out to defend privacy in the digital age, and they understood that the privacy offered by physical cash was at risk. If electronic payments were to replace paper bills and metal coins, banks and other transaction processors (and by extension the governments that regulate them) could monitor all economic activity.

Echoing David Chaum’s warnings—the cryptographer and his eCash system served as a great inspiration—Cypherpunks believed that this could ultimately mark the end of human freedom.

“[. . .] if the government creates this cashless society, then the government will have unprecedented control over nearly all aspects of our lives,” Tim May would argue on the Cypherpunk mailing list.

“All transactions, no matter how trivial, will be recorded, stored, and subject to analysis. A complete audit trail of all purchases, food preferences, entertainment choices, liasons [sic] with others, etc., will exist,” he wrote. “Furthermore, transactions which are deemed to be politically incorrect, and there are dozens of obvious examples to choose from, can be _outlawed_ by the mere typing of a few lines of instructions into the appropriate data bases.”

May in his post offered some relatively mundane examples to support this point. Someone who’d been arrested for driving under the influence could be barred from purchasing beer at a liquor store, he suggested, or pregnant women (“and under Clinton’s computerized health care system this will all be known”) could be refused to buy cigarettes. State oversight over transactions wouldn’t just affect dangerous criminals or fringe political dissidents, the Cypherpunk wanted to stress, it would ultimately facilitate total control over all citizens: “Make no mistake, a government-run cashless society will be worse [than] Orwell's worst.”

It’s why May had at the very first Cypherpunk gathering presented the concept of electronic cash, and why the loose collective of hackers and cryptographers who gathered in Eric Hughes’s unfurnished apartment immediately embraced the idea. The creation of a digital payment system with strong privacy guarantees, Cypherpunks believed, could help prevent such a dystopian future.

But this wasn’t the only reason why Cypherpunks wanted to create digital cash; they believed that cash for the internet could benefit their movement in more ways than one.

Besides privacy, some Cypherpunks were very interested in other features that electronic money could potentially offer—like fast transaction settlement, non-reversibility, or cost efficiency. They were excited about new possibilities that such features might unlock: internet cash could benefit online services and games, they speculated, or enable machine-to-machine payments. This could in turn perhaps facilitate innovative new types of markets, like the markets for allocating computer resources proposed by the high-tech Hayekians.

Even closer to home, digital cash could benefit Cypherpunk projects like remailers. The remailers developed by Eric Hughes and Hal Finney were initially operated by Cypherpunks as free services, but it wasn’t obvious that this arrangement could last. As these services would grow more popular over time, operating a remailer could eventually become too resource-intensive for hobbyist volunteers; Hughes expected that operators would one day have to start charging fees. For obvious reasons, such payments would have to be anonymous: users shouldn’t have to reveal their identity to use remailers.

Similarly, the development of anonymous information markets—BlackNets—depended on the existence of a privacy-preserving form of digital money. For people to be willing to sell classified documents or secret reports over the internet, they’d have to be confident that superiors at their government agency or corporation couldn’t find out it was them who sold these records for a little extra cash: indeed, this meant that this little extra cash needed to be void of any identifying properties.

And electronic cash was ultimately a critical building block in Tim May’s crypto-anarchist vision for the future. Establishing a parallel society in the digital realm—a “Galt’s Gulch in cyberspace”—required that people could hide their income and wealth from their governments. An anonymous digital currency would allow people to escape taxation.

May knew that electronic cash would not by itself immediately put the taxman out of a job. Those people with visible participation in the economy—“the guy who works for Lockheed or behind the counter at Safeway”—would still be footing the bill to pay for Uncle Sam. But May argued that if some notable segment of the economy successfully and consistently escaped taxes, a change in public sentiment would eventually trigger a much bigger social change.

“[T]he effect will be [. . .] an erosion of _support_ for taxation, as word spreads that many consultants, writers, information sellers, and the like are sheltering much of their income via use of networks and strong crypto,” May wrote. “The tax system is already shaky--$5 trillion national debt, growing every year—and it may not take much of a push to trigger a ‘phase change’; a tax revolt.”

And last but not least, there was the potential for monetary reform.

In particular, some of the Cypherpunks who, like Tim May were also part of the Extropian community, saw in electronic cash a tool to help realize Friedrich Hayek’s free banking economy. Since electronic cash can be denominated in whatever the market wants, they figured it could make currency competition significantly more practical, and much harder to stop: free banks could be located anywhere in the world, while anyone with an internet connection could use their currency, anonymously.

“[. . .] the strong crypto used allows more flexibility in bypassing normal currency rules and can allow users to mutually agree on whatever currency they wish,” May wrote on the Cypherpunks mailing list. And: “one of the potential advantages of strong crypto is the oft-discussed ‘denationalization of money.’”

Altogether, it posited electronic cash as something akin to the Cypherpunk’s holy grail.

บทที่ 9 : สกุลเงินของ Cypherpunk

Cypherpunks ตั้งใจที่จะปกป้องความเป็นส่วนตัวในยุคดิจิทัล และพวกเขาเข้าใจว่าความเป็นส่วนตัวที่เงินสดจับต้องได้มอบให้นั้นกำลังตกอยู่ในความเสี่ยง หากการชำระเงินอิเล็กทรอนิกส์จะมาแทนที่ธนบัตรและเหรียญโลหะ ธนาคารและผู้ประมวลผลธุรกรรมอื่นๆ (และโดยส่วนขยายคือรัฐบาลที่ควบคุมดูแลพวกเขา) สามารถตรวจสอบกิจกรรมทางเศรษฐกิจทั้งหมดได้

สะท้อนถึงคำเตือนของเดวิด ชอม—นักเข้ารหัสลับและระบบ eCash ของเขาเป็นแรงบันดาลใจอย่างยิ่ง—Cypherpunks เชื่อว่าสิ่งนี้อาจหมายถึงจุดจบของเสรีภาพของมนุษย์ในที่สุด

"[...] หากรัฐบาลสร้างสังคมไร้เงินสดนี้ขึ้นมา รัฐบาลจะมีอำนาจควบคุมที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนเหนือแทบทุกด้านในชีวิตของเรา" ทิม เมย์จะโต้แย้งบนเมลลิ่งลิสต์ของ Cypherpunk

"ธุรกรรมทั้งหมด ไม่ว่าจะเล็กน้อยเพียงใด จะถูกบันทึก จัดเก็บ และอยู่ภายใต้การวิเคราะห์ รอยตรวจสอบอย่างสมบูรณ์ของการซื้อสินค้าทั้งหมด ความชอบด้านอาหาร ตัวเลือกความบันเทิง ความสัมพันธ์กับผู้อื่น ฯลฯ จะมีอยู่" เขาเขียน "ยิ่งไปกว่านั้น ธุรกรรมที่ถือว่าไม่ถูกต้องทางการเมือง ซึ่งมีตัวอย่างที่ชัดเจนให้เลือกหลายสิบตัวอย่าง สามารถถูก _ ห้าม _ ได้โดยการพิมพ์คำสั่งเพียงไม่กี่บรรทัดลงในฐานข้อมูลที่เหมาะสม"

ในโพสต์ของเขา เมย์ยกตัวอย่างที่ค่อนข้างธรรมดาเพื่อสนับสนุนประเด็นนี้ เขาแนะนำว่า ใครบางคนที่ถูกจับกุมฐานขับรถขณะมึนเมาอาจถูกห้ามไม่ให้ซื้อเบียร์ที่ร้านขายเหล้า หรือหญิงตั้งครรภ์ ("และภายใต้ระบบการดูแลสุขภาพแบบคอมพิวเตอร์ของคลินตัน ทั้งหมดนี้จะเป็นที่รู้กัน") อาจถูกปฏิเสธไม่ให้ซื้อบุหรี่ การกำกับดูแลธุรกรรมโดยรัฐจะไม่เพียงแต่ส่งผลกระทบต่ออาชญากรอันตรายหรือผู้เห็นต่างทางการเมืองเท่านั้น แต่ Cypherpunk ต้องการเน้นย้ำว่า ท้ายที่สุดแล้วมันจะอำนวยความสะดวกในการควบคุมพลเมืองทั้งหมดอย่างเบ็ดเสร็จ: "อย่าเข้าใจผิด สังคมไร้เงินสดที่รัฐบาลดำเนินการจะแย่กว่าที่ออร์เวลล์เคยคิดไว้เลวร้ายที่สุด"

นี่คือเหตุผลที่เมย์ได้นำเสนอแนวคิดของเงินสดอิเล็กทรอนิกส์ในการรวมตัวกันครั้งแรกของ Cypherpunk และเหตุผลที่กลุ่มแฮกเกอร์และนักเข้ารหัสลับหลวมๆ ที่รวมตัวกันในอพาร์ตเมนต์ไม่มีเฟอร์นิเจอร์ของเอริก ฮิวจ์ยอมรับแนวคิดนี้ทันที Cypherpunks เชื่อว่า การสร้างระบบการชำระเงินดิจิทัลที่มีการรับประกันความเป็นส่วนตัวที่เข้มแข็ง สามารถช่วยป้องกันอนาคตแบบดิสโทเปียเช่นนี้ได้

แต่นี่ไม่ใช่เหตุผลเดียวที่ Cypherpunks ต้องการสร้างเงินสดดิจิทัล พวกเขาเชื่อว่าเงินสดสำหรับอินเทอร์เน็ตสามารถเป็นประโยชน์ต่อขบวนการของพวกเขาได้หลายทาง

นอกเหนือจากความเป็นส่วนตัวแล้ว Cypherpunks บางคนให้ความสนใจกับคุณสมบัติอื่นๆ ที่เงินอิเล็กทรอนิกส์อาจนำมาใช้ได้ด้วย เช่น การชำระธุรกรรมที่รวดเร็ว การไม่สามารถย้อนกลับได้ หรือความคุ้มค่า พวกเขาตื่นเต้นกับความเป็นไปได้ใหม่ๆ ที่คุณลักษณะดังกล่าวอาจปลดล็อก พวกเขาคาดการณ์ว่าเงินสดทางอินเทอร์เน็ตอาจเป็นประโยชน์ต่อบริการและเกมออนไลน์ หรือช่วยให้การชำระเงินระหว่างเครื่อง สิ่งนี้อาจอำนวยความสะดวกในการสร้างตลาดประเภทใหม่ที่เป็นนวัตกรรม เช่น ตลาดสำหรับการจัดสรรทรัพยากรคอมพิวเตอร์ที่เสนอโดยพวก Hayekians เทคโนโลยีสูง

แม้กระทั่งใกล้บ้านยิ่งกว่านั้น เงินสดดิจิทัลสามารถเป็นประโยชน์ต่อโครงการ Cypherpunk เช่น remailers remailers ที่พัฒนาโดย Eric Hughes และ Hal Finney ในตอนแรกดำเนินการโดย Cypherpunks ในรูปแบบบริการฟรี แต่ไม่ได้หมายความว่าข้อตกลงนี้จะดำเนินต่อไปได้ เมื่อบริการเหล่านี้ได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อยๆ การดำเนินการ remailer ในที่สุดอาจกลายเป็นงานที่ใช้ทรัพยากรมากเกินไปสำหรับอาสาสมัครที่ทำเป็นงานอดิเรก ฮิวจ์คาดการณ์ว่าผู้ให้บริการจะต้องเริ่มเก็บค่าธรรมเนียมในวันหนึ่ง ด้วยเหตุผลที่ชัดเจน การชำระเงินดังกล่าวจะต้องเป็นแบบไม่ระบุตัวตน: ผู้ใช้ไม่ควรต้องเปิดเผยตัวตนเพื่อใช้งาน remailers

ในทำนองเดียวกัน การพัฒนาตลาดข้อมูลที่ไม่ระบุตัวตน—BlackNets—ขึ้นอยู่กับการมีอยู่ของรูปแบบเงินดิจิทัลที่รักษาความเป็นส่วนตัว เพื่อให้ผู้คนเต็มใจที่จะขายเอกสารลับหรือรายงานลับทางอินเทอร์เน็ต พวกเขาจะต้องมั่นใจว่าผู้บังคับบัญชาในหน่วยงานของรัฐหรือบริษัทจะไม่สามารถรู้ได้ว่าเป็นพวกเขาที่ขายบันทึกเหล่านี้เพื่อเงินสดเล็กน้อย: อันที่จริง นี่หมายความว่าเงินสดพิเศษนี้ต้องปราศจากคุณสมบัติในการระบุตัวตนใดๆ

และเงินสดอิเล็กทรอนิกส์ในที่สุดก็เป็นส่วนสำคัญในวิสัยทัศน์ crypto-anarchist ของทิม เมย์สำหรับอนาคต การสถาปนาสังคมขนานในโลกดิจิทัล—"Galt's Gulch ในโลกไซเบอร์"—ต้องการให้ผู้คนสามารถซ่อนรายได้และความมั่งคั่งจากรัฐบาลได้ สกุลเงินดิจิทัลที่ไม่ระบุตัวตนจะช่วยให้ผู้คนหลีกเลี่ยงการเก็บภาษีได้

เมย์รู้ดีว่าเงินสดอิเล็กทรอนิกส์จะไม่ทำให้คนเก็บภาษีตกงานในทันใดนั้นเอง คนเหล่านั้นที่มีส่วนร่วมอย่างเห็นได้ชัดในระบบเศรษฐกิจ—"คนที่ทำงานให้ Lockheed หรืออยู่หลังเคาน์เตอร์ที่ Safeway"—จะยังคงเป็นผู้จ่ายเงินค่าใช้จ่ายให้กับลุงแซม แต่เมย์โต้แย้งว่า หากบางส่วนที่โดดเด่นของเศรษฐกิจหลีกเลี่ยงภาษีได้สำเร็จและต่อเนื่อง การเปลี่ยนแปลงความรู้สึกของสาธารณชนในที่สุดจะกระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางสังคมครั้งใหญ่ขึ้น

"[ผ]ลกระทบจะเป็น [...] การกัดกร่อนของ _ การสนับสนุน _ สำหรับการเก็บภาษี เมื่อมีการแพร่กระจาย เรื่องที่ว่าที่ปรึกษา นักเขียน ผู้ขายข้อมูล และอื่นๆ จำนวนมากกำลังหลบเลี่ยงรายได้ส่วนใหญ่ของพวกเขาผ่านการใช้เครือข่ายและการเข้ารหัสลับอย่างเข้มงวด" เมย์เขียน "ระบบภาษีนั้นง่อนแง่นอยู่แล้ว--หนี้สาธารณะ 5 ล้านล้านดอลลาร์ เพิ่มขึ้นทุกปี—และอาจไม่ต้องการแรงผลักดันมากนักก็อาจกระตุ้นให้เกิด 'การเปลี่ยนแปลงเฟส'; การต่อต้านภาษี"

และสุดท้ายแต่ไม่ท้ายสุด คือศักยภาพในการปฏิรูปการเงิน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Cypherpunks บางคนที่เป็นส่วนหนึ่งของชุมชน Extropian เช่นเดียวกับทิม เมย์ เห็นว่าเงินสดอิเล็กทรอนิกส์เป็นเครื่องมือที่ช่วยให้เศรษฐกิจการธนาคารเสรีของฟรีดริช ฮาเยกเป็นจริงขึ้นมาได้ เนื่องจากเงินสดอิเล็กทรอนิกส์สามารถกำหนดสกุลเงินได้ตามที่ตลาดต้องการ พวกเขาคิดว่ามันจะทำให้การแข่งขันสกุลเงินมีความเป็นไปได้มากขึ้นในทางปฏิบัติ และยากต่อการหยุดยั้ง: ธนาคารเสรีสามารถตั้งอยู่ที่ไหนในโลกก็ได้ ในขณะที่ทุกคนที่มีการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตสามารถใช้สกุลเงินของพวกเขาได้โดยไม่ระบุตัวตน

"[...] การเข้ารหัสลับที่เข้มแข็งที่ใช้ช่วยให้มีความยืดหยุ่นมากขึ้นในการข้ามกฎสกุลเงินปกติ และสามารถให้ผู้ใช้ตกลงกันเองว่าจะใช้สกุลเงินใดก็ได้ตามที่ต้องการ" เมย์เขียนในเมลลิ่งลิสต์ Cypherpunks และ: "หนึ่งในข้อได้เปรียบที่อาจเกิดขึ้นของการเข้ารหัสลับอย่างแข็งแกร่งคือ 'การยกเลิกการผูกขาดอำนาจเหนือเงินตราโดยรัฐ' ที่มักถูกกล่าวถึง"

โดยรวมแล้ว มันวางตำแหน่งของเงินสดอิเล็กทรอนิกส์ให้เป็นบางสิ่งที่เปรียบเสมือนถ้วยศักดิ์สิทธิ์ของ Cypherpunk