Chapter 3 : Neutral Money

แปลโดย : Claude 3 Opus (Pro)

Chapter 3: Neutral Money

Friedrich Hayek had in the 1930s explained the free market in terms of spontaneous order. He’d argued that individuals acting in their best self-interest could efficiently allocate resources throughout society using the price system: a marvel.

It was only natural, then, that Hayek was keenly interested in the stuff that goods and services are priced in—money.

Interestingly, money appears to contradict a cornerstone of Austrian economics. The school of thought is built on the assumption that value is subjective: people subjectively value products and services if these products and services fulfill a personal want or need. People value shoes because they can wear them, they value apples because they can eat them, and they value cars because they can drive them. But for most people money doesn’t appear to fulfill any want or need at all. They don’t wear money, or eat it, or drive it.

Money, in this sense, seems rather worthless. Yet, money is broadly accepted as payment in trade.

The apparent contradiction had in the early twentieth century been addressed by Hayek’s mentor at the University of Vienna, Ludwig von Mises. Mises’s explanation, called the regression theorem, accepts that people don’t actually want money. They want what money can buy. They want purchasing power.

Mises reasoned that the expected purchasing power of money is derived from past performance. If $10 could buy lunch at a restaurant yesterday, people will assume that it’ll buy them lunch tomorrow as well. And the reason that $10 could buy them lunch yesterday, is that the restaurant owner knew it could buy him ten loafs of bread at the bakery the day before, and therefore probably also the day after. The baker in turn accepted $10 in exchange for his bread because that could buy him a pound of flour from the local miller the day before that . . . and so on.

But this of course still leaves an important part of the contradiction unresolved: when did people first start accepting money and, especially, why? If we go backwards in time—regress—far enough, someone must have been the first to start accepting money, without having any past performance to rely on to estimate future expectations of purchasing power.

Mises resolved this question by adopting Carl Menger’s theory that money originally emerged from barter.

บทที่ 3 : เงินที่เป็นกลาง

ในช่วงทศวรรษ 1930 ฟรีดริช ฮาเยก ได้อธิบายเกี่ยวกับตลาดเสรีในแง่ของระเบียบที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ เขาโต้แย้งว่า เมื่อปัจเจกบุคคลต่างทำในสิ่งที่เป็นประโยชน์สูงสุดแก่ตนเอง ก็จะสามารถจัดสรรทรัพยากรได้อย่างมีประสิทธิภาพทั่วทั้งสังคม ผ่านกลไกของระบบราคา ซึ่งนับเป็นปรากฏการณ์ที่น่าทึ่ง

ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่ฮาเยกจะสนใจในสิ่งที่ใช้ตีราคาสินค้าและบริการ นั่นก็คือ เงินตรา

อย่างไรก็ตาม เงินตรากลับดูเหมือนจะขัดแย้งกับหลักการสำคัญของเศรษฐศาสตร์ส่วนที่เป็นสำนักออสเตรีย ซึ่งตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ว่า มูลค่าหรือคุณค่าเป็นสิ่งที่อัตวิสัย กล่าวคือ คนจะให้คุณค่ากับสินค้าและบริการต่างๆ ถ้าสิ่งเหล่านั้นตอบสนองความต้องการหรือความจำเป็นส่วนบุคคล คนให้คุณค่ากับรองเท้าเพราะพวกเขาสามารถสวมใส่มันได้ ให้คุณค่ากับแอปเปิ้ลเพราะพวกเขากินมันได้ และให้คุณค่ากับรถยนต์เพราะพวกเขาขับมันได้ แต่สำหรับคนส่วนใหญ่แล้ว เงินตราดูเหมือนจะไม่ได้ตอบสนองความต้องการหรือความจำเป็นใดๆ เลย พวกเขาไม่ได้สวมใส่เงิน หรือกินเงิน หรือขับเงิน

ในแง่นี้ เงินตราจึงดูเหมือนจะไร้ค่า แต่กระนั้น เงินตรากลับเป็นสิ่งที่ผู้คนยอมรับกันอย่างกว้างขวางในการใช้แลกเปลี่ยนซื้อขาย

ลุดวิก ฟอน มีเซส อาจารย์ผู้สอนของฮาเยกที่มหาวิทยาลัยเวียนนา ได้อธิบายข้อขัดแย้งที่ดูเหมือนจะมีนี้ไว้ตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ยี่สิบ คำอธิบายของมีเซสที่เรียกว่า ทฤษฎีถดถอย (regression theorem) ยอมรับว่า ผู้คนไม่ได้ต้องการตัวเงินจริงๆ แต่พวกเขาต้องการสิ่งที่เงินซื้อได้ต่างหาก พวกเขาต้องการอำนาจซื้อ

มีเซสให้เหตุผลว่า อำนาจซื้อที่คาดหวังจากเงินตรานั้น ได้มาจากประสิทธิภาพในอดีต ถ้า 10 ดอลลาร์เมื่อวานนี้ซื้ออาหารกลางวันที่ร้านอาหารได้ ผู้คนก็จะสันนิษฐานว่ามันจะซื้ออาหารกลางวันให้พวกเขาได้ในวันพรุ่งนี้เช่นกัน และเหตุผลที่ 10 ดอลลาร์ซื้ออาหารกลางวันได้เมื่อวานนี้ ก็เพราะเจ้าของร้านอาหารรู้ว่ามันสามารถซื้อขนมปัง 10 ก้อนจากร้านขายขนมปังเมื่อวันก่อนหน้า และน่าจะซื้อได้เช่นกันในวันถัดไป ในทางกลับกัน คนขายขนมปังยอมรับ 10 ดอลลาร์แลกกับขนมปังของเขา เพราะเงินจำนวนนั้นสามารถซื้อแป้ง 1 ปอนด์จากโรงสีในท้องถิ่นได้เมื่อวันก่อนหน้านั้น และต่อไปเรื่อยๆ

แต่แน่นอนว่า ประเด็นที่สำคัญส่วนหนึ่งของข้อขัดแย้งยังไม่ได้รับการแก้ไข นั่นคือคนเริ่มยอมรับเงินตราตั้งแต่เมื่อไหร่ และที่สำคัญที่สุด ทำไมพวกเขาถึงยอมรับ? ถ้าเรายืนกลับไปในอดีต ย้อนหลัง ไกลพอ ต้องมีใครสักคนที่เป็นคนแรกเริ่มยอมรับเงินตรา โดยไม่มีประสิทธิภาพในอดีตที่จะอ้างอิงเพื่อประเมินความคาดหวังในอนาคตเกี่ยวกับอำนาจซื้อ

มีเซสได้คลี่คลายคำถามนี้ด้วยการนำทฤษฎีของคาร์ล เมนเกอร์ที่ว่าด้วยการกำเนิดเงินตราจากการแลกเปลี่ยนสินค้ามาใช้