Fate of RPOW

แปลโดย : Claude 3 Opus (Pro)

Fate of RPOW

The first RPOW release was bare-bones, but Hal Finney intended to improve the project over time. Perhaps most importantly, he planned to upgrade the system to run on several independently operated servers, so the entire RPOW system wouldn’t go down if his server went offline for whatever reason.

Meanwhile, the Cypherpunk also liked to experiment and tinker with the RPOW software. He for example modified a BitTorrent client to work in conjunction with his electronic cash system; resembling the Mojo Nation concept, this allowed users to pay other users if they wanted to speed up their download. As a similarly creative application of the RPOW technology, he worked on a peer-to-peer poker application where users could play each other, and RPOW tokens were automatically transferred to the winner’s digital wallet.

Finney would soon get help from a younger developer named Gregory Maxwell who took an active interest in the electronic cash system. Maxwell contributed code to the project, and considered implementing advanced spending conditions like escrow payments. He also discussed possible solutions for some of the more subtle technical challenges with Finney, like expiry times for tokens, or the relatively weak encryption securing the secure hardware component.

Unfortunately for Finney, however, Maxwell seemed to be the rare exception. As almost no one else showed an interest in the electronic cash system, RPOW was failing to take off.

This was probably at least in part because RPOW wasn’t a very good form of money. Facing the same problem as Adam Back’s hashcash—a problem that Szabo and Dai had tried to solve in roundabout ways—computational improvements would over time make it cheaper to generate valid hashes, suggesting that the market would eventually be flooded with RPOW tokens. The anticipation of high inflation served as a disincentive to own the RPOW currency units.

“If Moore's Law continues to hold true, the cost of creating a [proof of work] token will drop at a steady, exponential rate,” Finney acknowledged on the project website. “[. . .] keep in mind that this is not money and is not intended to be a stable store of value, but rather an easy-to-exchange representation of computer effort.”

Indeed, instead of functioning as a widely accepted store of value or unit of account, Finney’s electronic cash system was expected to be mainly useful as a means of exchange in the same types of places where hashcash could be deemed useful—for example to serve as “postage” to limit spam.

But the electronic cash system was probably also failing to take off because it couldn’t overcome the bootstrapping hurdle. Money is only useful if others will accept it as payment, but with no economic incentive to hold RPOW tokens, most people had no reason to. And without anyone accepting the tokens for payment, there was also no one to spend them, meaning there was even less reason for anyone to accept them for payment in the first place . . .

“It had an issue that there was more or less nothing to use it with,” Maxwell also concluded, looking back on the RPOW project years later, “which made it hard to keep attention up in it.”

Like eCash and hashcash before it, RPOW, too, suffered from a chicken-and-egg problem.

ชะตากรรมของ RPOW

รุ่นแรกของ RPOW นั้นเป็นแบบพื้นฐานมาก แต่แฮล ฟินนีย์ตั้งใจว่าจะปรับปรุงโครงการเมื่อเวลาผ่านไป บางทีสิ่งที่สำคัญที่สุดคือ เขาวางแผนที่จะอัปเกรดระบบให้ทำงานบนเซิร์ฟเวอร์ที่ดำเนินการอย่างอิสระหลายตัว เพื่อที่ว่าถ้าเซิร์ฟเวอร์ของเขาออฟไลน์ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม ระบบ RPOW ทั้งหมดจะไม่ล่มไปด้วย

ในขณะเดียวกัน Cypherpunk ผู้นี้ก็ชอบทดลองและปรับแต่งซอฟต์แวร์ RPOW ยกตัวอย่างเช่น เขาดัดแปลงไคลเอนต์ BitTorrent ให้ทำงานร่วมกับระบบเงินสดอิเล็กทรอนิกส์ของเขา ซึ่งคล้ายกับแนวคิด Mojo Nation โดยอนุญาตให้ผู้ใช้จ่ายเงินให้ผู้ใช้อื่น หากต้องการเร่งความเร็วในการดาวน์โหลด เช่นเดียวกับการประยุกต์ใช้เทคโนโลยี RPOW อย่างสร้างสรรค์ เขาทำงานกับแอปพลิเคชันโป๊กเกอร์แบบเพียร์ทูเพียร์ ที่ผู้ใช้สามารถเล่นกันเองได้ และโทเคน RPOW จะถูกโอนไปยังกระเป๋าเงินดิจิทัลของผู้ชนะโดยอัตโนมัติ

ฟินนีย์ได้รับความช่วยเหลืออย่างรวดเร็วจากนักพัฒนารุ่นน้องชื่อเกรกอรี แมกซ์เวลล์ ผู้ซึ่งให้ความสนใจอย่างจริงจังกับระบบเงินสดอิเล็กทรอนิกส์นี้ แมกซ์เวลล์มีส่วนร่วมในการเขียนโค้ดให้โครงการ และพิจารณาที่จะใช้เงื่อนไขการใช้จ่ายขั้นสูง เช่น การชำระเงินแบบ escrow เขายังหารือเกี่ยวกับวิธีแก้ปัญหาที่ละเอียดอ่อนทางเทคนิคบางอย่างกับฟินนีย์ เช่น เวลาหมดอายุของโทเคน หรือการเข้ารหัสที่ค่อนข้างอ่อนแอในการปกป้องคอมโพเนนต์ฮาร์ดแวร์ที่ปลอดภัย

อย่างไรก็ตาม น่าเสียดายสำหรับฟินนีย์ที่แมกซ์เวลล์ดูเหมือนจะเป็นข้อยกเว้นที่หายาก เนื่องจากแทบไม่มีใครแสดงความสนใจในระบบเงินสดอิเล็กทรอนิกส์เลย RPOW จึงไม่ประสบความสำเร็จ

นี่อาจเป็นเพราะอย่างน้อยบางส่วน RPOW ไม่ใช่รูปแบบของเงินที่ดีนัก เผชิญกับปัญหาเดียวกับ hashcash ของอดัม แบ็ก ซึ่งเป็นปัญหาที่ซาโบและ Dai พยายามแก้ไขอ้อมๆ การปรับปรุงการคำนวณจะทำให้การสร้างแฮชที่ถูกต้องถูกลงเมื่อเวลาผ่านไป บ่งชี้ว่าในที่สุดตลาดจะเต็มไปด้วยโทเคน RPOW การคาดการณ์เงินเฟ้อสูงทำให้ไม่อยากถือหน่วยเงินตรา RPOW

"ถ้ากฎของมัวร์ยังคงเป็นจริงต่อไป ต้นทุนในการสร้างโทเคน [พิสูจน์งาน] จะลดลงในอัตราคงที่แบบเอ็กซ์โพเนนเชียล" ฟินนีย์ยอมรับบนเว็บไซต์โครงการ "[...] โปรดจำไว้ว่านี่ไม่ใช่เงิน และไม่ได้มีไว้เป็นที่เก็บมูลค่าที่มั่นคง แต่เป็นการแสดงถึงความพยายามของคอมพิวเตอร์ที่แลกเปลี่ยนได้ง่าย"

อันที่จริง แทนที่จะทำหน้าที่เป็นที่เก็บมูลค่าหรือหน่วยบัญชีที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง ระบบเงินสดอิเล็กทรอนิกส์ของฟินนีย์คาดว่าจะเป็นประโยชน์หลักในฐานะสื่อกลางในการแลกเปลี่ยนในสถานที่ประเภทเดียวกับที่ hashcash ถูกถือว่ามีประโยชน์ ตัวอย่างเช่น ใช้เป็น "ค่าไปรษณียากร" เพื่อจำกัดสแปม

แต่ระบบเงินสดอิเล็กทรอนิกส์อาจไม่ประสบความสำเร็จเพราะไม่สามารถก้าวข้ามอุปสรรคในการเริ่มต้นได้ด้วย เงินจะมีประโยชน์ก็ต่อเมื่อคนอื่นยอมรับมันเป็นการชำระเงิน แต่หากไม่มีแรงจูงใจทางเศรษฐกิจที่จะถือโทเคน RPOW คนส่วนใหญ่ก็ไม่มีเหตุผลที่จะทำ และหากไม่มีใครยอมรับโทเคนเป็นค่าตอบแทน ก็จะไม่มีใครใช้จ่ายพวกมัน ซึ่งหมายความว่ายิ่งไม่มีเหตุผลที่ใครจะยอมรับมันเป็นการชำระเงินตั้งแต่แรก...

"มันมีปัญหาคือแทบจะไม่มีอะไรให้ใช้มันทำ" แมกซ์เวลล์ก็สรุป เมื่อย้อนมองโครงการ RPOW หลายปีต่อมา "ซึ่งทำให้ยากที่จะรักษาความสนใจในมันไว้"

เหมือนกับ eCash และ hashcash ก่อนหน้านี้ RPOW เองก็ประสบปัญหาไข่กับไก่อันไหนเกิดก่อนกัน