Electronic Cash

แปลโดย : Claude 3 Opus (Pro)

Electronic Cash

Despite his more sober, and perhaps more realistic outlook on the potential of cryptography, Finney was always motivated to realize electronic cash, and he discussed the possibilities extensively with both Extropians and Cypherpunks on their respective mailing lists, as well as on Nick Szabo’s Libtech mailing list.

On the Cypherpunks mailing list in particular, he was consistently among the most active participants in email conversations about digital currency, at times taking on a somewhat guiding role. While some of the Cypherpunks could strongly disagree on how best to approach the topic of electronic cash, Finney could seem more receptive to different ideas: rather than insisting on one solution or another, he preferred to outline the different tradeoffs that each of them implied.

Finney for example appeared mostly undecided (or, if you will, open-minded) on the topic of backing. He saw that backing electronic cash with fiat currency worked, but at times also mused about digital currencies backed by a basket of commodities, or by a synthetic average of several national currencies, or not backed at all.

Whenever a new electronic cash proposal popped up on the Cypherpunks mailing list, Finney was always eager to review it, with a special focus on their privacy features. After studying the design, he would often come back to the mailing list to explain in his own words how it worked, how this compared to previous proposals, and what he thought of the idea. Besides (usually constructive) feedback for the proposer, Finney essentially offered a public service to other Cypherpunks by helping them understand the possibilities and limitations of various approaches.

Finney also took a particular interest in the legality of electronic cash, which had in the early Cypherpunk days sent him down a rabbit hole of monetary history, where he first came across George Selgin’s work on free banking. As he studied legal tender laws, tax rules, banking regulation and more, Finney shared his findings on the Cypherpunks mailing list, and began mapping out the possibilities and risks accordingly. (It was, for example, Finney who found that non-commercial experiments for eCash-like systems should be tolerated, even if they used Chaum’s patented blind signature scheme.)

At the same time, Finney pushed back against some of the claims inspired by crypto-anarchy about the promise of electronic cash as well. Here, too, he was skeptical of some of the more radical predictions regarding mass tax evasion and how electronic cash would enable this.

“We are dazzled by the picture of monetary flows flashing all around the world. What I am always unable to pin down is, what exactly prevents this kind of thing from being done today?” Finney posed to the mailing list. “If you want to invest in gold, you can go down to the coin store and buy some, right? Or you can put your money into a gold-investing mutual fund and use it as a checking account. If you want yen, or marks, you can invest in those. If the point is to do so secretly, why is it easier to mail your paycheck to the digicash bank in the Bahamas than to mail it to an existing bank there?”

Here, too, it wasn’t that Finney found Tim May’s more radical promises unappealing. He just didn’t consider them very realistic. Besides the fact that most people paid their taxes directly from their paycheck anyways, at the end of the day everyone had to live in the physical world, where tax evasion would still be illegal. It was far from obvious to Finney that hiding wealth in cyberspace would benefit most people in real life.

“It seems to me that the weak point in these bypass-the-government digicash schemes is the conversion between paper cash and digital cash. That looks like the choke point where the government can still keep control,” Finney concluded.

เงินสดอิเล็กทรอนิกส์

แม้จะมองศักยภาพของการเข้ารหัสลับอย่างสุขุมและบางทีอาจเป็นจริงมากกว่า แต่ฟินนีย์ก็มีแรงผลักดันที่จะทำให้เงินสดอิเล็กทรอนิกส์เป็นจริงเสมอ และเขาได้อภิปรายถึงความเป็นไปได้อย่างกว้างขวางทั้งกับกลุ่ม Extropians และ Cypherpunks ในเมลลิ่งลิสต์ของแต่ละกลุ่ม รวมถึงในเมลลิ่งลิสต์ Libtech ของนิก ซาโบด้วย

โดยเฉพาะในเมลลิ่งลิสต์ของ Cypherpunks เขาเป็นหนึ่งในผู้เข้าร่วมที่แอคทีฟที่สุดในการสนทนาทางอีเมลเกี่ยวกับสกุลเงินดิจิทัลอย่างสม่ำเสมอ บางครั้งก็รับบทบาทคล้ายๆ ผู้ชี้นำ ในขณะที่ Cypherpunks บางคนอาจไม่เห็นด้วยอย่างยิ่งในเรื่องวิธีการที่ดีที่สุดในการจัดการกับหัวข้อเงินสดอิเล็กทรอนิกส์ ฟินนีย์กลับดูเปิดรับความคิดที่แตกต่างมากกว่า แทนที่จะยืนกรานวิธีแก้ปัญหาวิธีใดวิธีหนึ่ง เขาเลือกที่จะเน้นข้อแลกเปลี่ยนที่แตกต่างกันซึ่งแต่ละวิธีมีนัยถึง

ยกตัวอย่างเช่น ฟินนีย์ดูเหมือนจะยังไม่ตัดสินใจ (หรือถ้าคุณจะพูด ใจกว้าง) ในเรื่องของการค้ำประกัน เขาเห็นว่าการใช้เงินสกุลกฎหมายค้ำประกันเงินสดอิเล็กทรอนิกส์ใช้ได้ผล แต่บางครั้งก็ครุ่นคิดถึงสกุลเงินดิจิทัลที่มีสินค้าโภคภัณฑ์หลายอย่างรองรับ หรือรองรับด้วยค่าเฉลี่ยสังเคราะห์ของสกุลเงินประจำชาติหลายสกุล หรือไม่มีการรองรับเลย

เมื่อใดก็ตามที่มีข้อเสนอเงินสดอิเล็กทรอนิกส์ใหม่ๆ โผล่ขึ้นในเมลลิ่งลิสต์ของ Cypherpunks ฟินนีย์ก็พร้อมเสมอที่จะตรวจทาน โดยเน้นเป็นพิเศษที่คุณสมบัติด้านความเป็นส่วนตัว หลังจากศึกษาการออกแบบแล้ว เขามักจะกลับมาที่เมลลิ่งลิสต์เพื่ออธิบายเป็นคำพูดของตัวเองว่ามันทำงานอย่างไร เปรียบเทียบกับข้อเสนอก่อนหน้านี้อย่างไร และเขาคิดอย่างไรกับความคิดนั้น นอกเหนือจากการให้ฟีดแบ็ก (มักเป็นแบบสร้างสรรค์) สำหรับผู้เสนอแล้ว ฟินนีย์ยังให้บริการสาธารณะแก่เหล่า Cypherpunks คนอื่นๆ โดยช่วยให้พวกเขาเข้าใจถึงความเป็นไปได้และข้อจำกัดของแนวทางต่างๆ

ฟินนีย์ยังให้ความสนใจเป็นพิเศษกับความถูกต้องตามกฎหมายของเงินสดอิเล็กทรอนิกส์ ซึ่งในยุคแรกๆ ของ Cypherpunk ทำให้เขาต้องไปค้นคว้าประวัติศาสตร์การเงินอย่างลึกซึ้ง และเป็นครั้งแรกที่เขาพบงานของจอร์จ เซลจินเกี่ยวกับระบบธนาคารเสรี ขณะที่เขาศึกษากฎหมายเงินตรา กฎหมายภาษี กฎระเบียบธนาคาร และอื่นๆ ฟินนีย์ก็แบ่งปันข้อค้นพบของเขาในเมลลิ่งลิสต์ Cypherpunks และเริ่มทำแผนที่ความเป็นไปได้และความเสี่ยงตามนั้น (ยกตัวอย่างเช่น ฟินนีย์เป็นคนพบว่าการทดลองระบบแบบ eCash ที่ไม่ใช่เพื่อการพาณิชย์ควรได้รับการยอมรับ แม้ว่าจะใช้โครงการลายเซ็นแบบบอดที่ได้รับสิทธิบัตรของชอมก็ตาม)

ในขณะเดียวกัน ฟินนีย์ก็โต้แย้งข้อกล่าวอ้างบางประการที่ได้รับแรงบันดาลใจจากลัทธิอนาธิปไตยเข้ารหัสเกี่ยวกับคำมั่นสัญญาของเงินสดอิเล็กทรอนิกส์ด้วย ในเรื่องนี้ เขายังสงสัยในคำทำนายที่สุดโต่งกว่าเกี่ยวกับการหลีกเลี่ยงภาษีจำนวนมากและเงินสดอิเล็กทรอนิกส์จะช่วยในเรื่องนี้ได้อย่างไร

"เรารู้สึกตะลึงกับภาพของกระแสการเงินที่วูบไหวไปทั่วโลก สิ่งที่ผมไม่เคยสามารถระบุได้ชัดเจนคือ มีอะไรที่ป้องกันไม่ให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นในปัจจุบันได้บ้าง" ฟินนีย์ตั้งคำถามในเมลลิ่งลิสต์ "ถ้าคุณต้องการลงทุนในทองคำ คุณก็แค่ไปที่ร้านขายเหรียญแล้วซื้อได้เลยไม่ใช่เหรอ หรือคุณสามารถเอาเงินไปลงทุนในกองทุนรวมที่ลงทุนทองคำ แล้วใช้มันเป็นบัญชีเช็ค ถ้าคุณต้องการเยนหรือมาร์ค คุณก็ลงทุนในสกุลเงินนั้นได้ ถ้าประเด็นคือทำแบบลับๆ ทำไมการส่งเช็คเงินเดือนไปยังธนาคารเงินสดดิจิตอลในบาฮามาสจะง่ายกว่าการส่งไปยังธนาคารที่มีอยู่แล้วที่นั่นล่ะ"

ในเรื่องนี้ก็เช่นกัน ไม่ใช่ว่าฟินนีย์รู้สึกว่าสัญญาที่สุดโต่งกว่าของทิม เมย์ไม่น่าดึงดูดใจ เขาแค่ไม่ถือว่ามันเป็นจริงได้มากนัก นอกจากข้อเท็จจริงที่ว่าคนส่วนใหญ่จ่ายภาษีจากเช็คเงินเดือนโดยตรงอยู่แล้ว ในท้ายที่สุดทุกคนก็ต้องใช้ชีวิตในโลกแห่งวัตถุอยู่ดี ซึ่งที่นั่นการหลีกเลี่ยงภาษีก็ยังคงผิดกฎหมาย มันไม่ชัดเจนเลยสำหรับฟินนีย์ว่าการซ่อนความมั่งคั่งในไซเบอร์สเปซจะเป็นประโยชน์ต่อผู้คนส่วนใหญ่ในชีวิตจริง

"ในความคิดของผม จุดอ่อนของแผนการเงินสดดิจิตอลเพื่อหลีกเลี่ยงรัฐบาลเหล่านี้คือการแปลงระหว่างเงินสดกระดาษกับเงินสดดิจิตอล มันดูเหมือนจุดคอขวดที่รัฐบาลยังคงสามารถควบคุมได้" ฟินนีย์สรุป