Cypherpunk Realism

แปลโดย : Claude 3 Opus (Pro)

Cypherpunk Realism

When the internet became publicly available for the first time in the early 1990s, Finney had been among the very first batch of users to secure himself a connection.

As he explored the different—at this point solely text-based—corners of the brand new information superhighway, Finney quickly recognized the revolutionary potential embedded in the nascent digital domain. Humanity would for the first time be connected across the globe, regardless of geographic distances, arbitrary borders, or cultural differences, and he believed that the implications of this were world-changing.

But he soon realized there was a flip-side to communication going digital as well. Well-versed in the technical architecture of the internet, Finney knew that without safeguards, cyberspace could facilitate devastating encroachments on individual privacy; anything that anyone does online could potentially be spied on. He foresaw that the internet could actually become a threat to human liberty.

This was true for regular communication, and Finney figured that it was equally true for financial transactions.

“Dossiers could be built up which would track the spending patterns of each of us,” Finney warned. “Already, when I order something over the phone or electronically using my Visa card, a record is kept of exactly how much I spent and where I spent it. As time goes on, more transactions may be done in this way, and the net result could be a great loss of privacy.”

The internet needed an untraceable form of money, Finney concluded—digital cash. And he was happy to discover that such a system was already in development.

“It seemed so obvious to me,” Finney later recalled. “Here we are faced with the problems of loss of privacy, creeping computerization, massive databases, more centralization - and Chaum offers a completely different direction to go in, one which puts power into the hands of individuals rather than governments and corporations. The computer can be used as a tool to liberate and protect people, rather than to control them.”

Finney had therefore accepted an invitation from fellow Extropian Tim May, who was organizing a meeting with a group of local Bay Area hackers and cryptographers that would soon call themselves the Cypherpunks.

Shortly after, Finney found himself promoting Chaum’s eCash project to his fellow Extropians, at one point authoring a seven-page explainer for the Extropy magazine. Cryptography could protect individuals from government power, intrusion, and control, Finney wrote to the techno-libertarian crowd, as he laid out how electronic cash could benefit the Extropian cause.

And, as a true Cypherpunk, Finney wrote code. The game developer had been responsible for an early Cypherpunk success when he helped Eric Hughes develop the world’s first Chaumian remailer, while it had also been Finney’s idea to organize the challenge to break Netscape’s export-grade (weakened) encryption standard that fellow Cypherpunk Ian Goldberg completed. It had represented a big win in the crypto wars.

But Finney’s most notable contributions were probably made to PGP: after Phil Zimmermann first released the encryption tool, Finney became a major contributor to the project. The second version of the software—a great improvement over version 1—was mostly developed by him, although this was kept a bit quiet to spare Finney potential legal trouble of the kind Zimmermann was facing. A few years later, Finney would be the first employee of Zimmermann’s PGP company.

Finney did not, however, subscribe to Tim May’s vision of establishing a crypto-anarchist society through Cypherpunk tools.

This wasn’t because he disliked the idea of removing the state from economic interactions, or because May’s ideas in that regard were too radical for his taste. As an Extropian and libertarian, Finney in fact thought May’s vision sounded great in principle. However, he did not believe that May’s idea of achieving an anarchist society through cryptography was very realistic.

“[. . .] there is no such place as cyberspace,” Finney at one point wrote to the Cypherpunks mailing list in response to one of May’s disquisitions. “I am not in cyberspace now; I am in California. I am governed by the laws of California and the United States even though I am communicating with another person, whether by postal mail or electronic mail, by telephone or TCP/IP connection. What does it mean to speak of a government in cyberspace? It is the government in physical space I fear. Its agents carry physical guns which shoot real bullets. Until I am able to live in my computer and eat electrons, I don't see the relevance of cyberspace.”

Although individuals could use Cypherpunk tools to protect their privacy, Finney did not believe that most people could “hide” in cyberspace their whole life. Even if Cypherpunk tools could help a small, tech-savvy elite circumvent certain laws, he rejected the notion that this would fundamentally reshape civilization, because he ultimately did not believe that a libertarian society could be realized without widespread popular support.

Instead of an anarchist utopia to migrate to, Finney saw the internet more as a meeting of the minds; rather than a Galt’s Gulch, he thought of cyberspace as a place to freely exchange and discuss ideas. And this, Finney believed, was the real key to achieving true liberty; the best and only way to create a free society was to convince the masses that a free society is a good idea.

“Fundamentally, I believe we will have the kind of society that most people want. If we want freedom and privacy, we must persuade others that these are worth having. There are no shortcuts. Withdrawing into technology is like pulling the blankets over your head. It feels good for a while, until reality catches up.”

ความเป็นจริงของ Cypherpunk

เมื่ออินเทอร์เน็ตเปิดให้บริการแก่สาธารณชนเป็นครั้งแรกในช่วงต้นทศวรรษ 1990 ฟินนีย์เป็นหนึ่งในกลุ่มผู้ใช้รุ่นแรกสุดที่จัดหาการเชื่อมต่อให้ตัวเอง

ขณะที่เขาสำรวจมุมต่างๆ ของทางด่วนสารสนเทศแห่งใหม่ ซึ่งในตอนนั้นเป็นแบบข้อความล้วน ฟินนีย์ก็รู้ตัวอย่างรวดเร็วถึงศักยภาพการปฏิวัติที่ฝังอยู่ในโดเมนดิจิทัลที่กำลังเกิดขึ้น เป็นครั้งแรกที่มนุษยชาติจะได้เชื่อมต่อกันทั่วโลก โดยไม่คำนึงถึงระยะทางทางภูมิศาสตร์ เส้นแบ่งเขตที่สมมติขึ้น หรือความแตกต่างทางวัฒนธรรม และเขาเชื่อว่าผลที่ตามมาของสิ่งนี้จะเปลี่ยนแปลงโลก

แต่เขาก็ตระหนักในไม่ช้าว่าการสื่อสารแบบดิจิทัลก็มีด้านที่ตรงกันข้ามด้วยเช่นกัน ด้วยความเชี่ยวชาญในสถาปัตยกรรมทางเทคนิคของอินเทอร์เน็ต ฟินนีย์รู้ว่าหากปราศจากการป้องกัน ไซเบอร์สเปซอาจเอื้อให้เกิดการบุกรุกความเป็นส่วนตัวของปัจเจกบุคคลอย่างรุนแรง สิ่งที่ใครก็ตามทำออนไลน์อาจถูกสอดส่องได้ เขาคาดการณ์ว่าอินเทอร์เน็ตอาจกลายเป็นภัยคุกคามต่อเสรีภาพของมนุษย์

นี่เป็นความจริงสำหรับการสื่อสารทั่วไป และฟินนีย์คิดว่ามันเป็นจริงเท่าเทียมกันสำหรับธุรกรรมทางการเงิน

"แฟ้มประวัติอาจถูกสร้างขึ้นเพื่อติดตามรูปแบบการใช้จ่ายของพวกเรา" ฟินนีย์เตือน "ตอนนี้ เมื่อผมสั่งของทางโทรศัพท์หรือทางอิเล็กทรอนิกส์โดยใช้บัตรวีซ่า จะมีการบันทึกจำนวนเงินที่ผมใช้ไปและใช้ไปที่ไหนอย่างชัดเจน เมื่อเวลาผ่านไป ธุรกรรมอาจทำแบบนี้มากขึ้น และผลสุทธิอาจเป็นการสูญเสียความเป็นส่วนตัวอย่างมาก"

ฟินนีย์สรุปว่าอินเทอร์เน็ตต้องการรูปแบบของเงินที่ตามรอยไม่ได้ นั่นคือเงินสดดิจิทัล และเขายินดีที่ได้พบว่าระบบดังกล่าวกำลังอยู่ในระหว่างการพัฒนาแล้ว

"มันเป็นเรื่องชัดเจนมากสำหรับผม" ฟินนีย์กล่าวในภายหลัง "เรากำลังเผชิญกับปัญหาการสูญเสียความเป็นส่วนตัว คอมพิวเตอร์ไซเซชั่นที่คืบคลาน ฐานข้อมูลมหาศาล การรวมศูนย์มากขึ้น - และชอมเสนอทิศทางที่แตกต่างโดยสิ้นเชิง ซึ่งมอบอำนาจให้แก่ปัจเจกบุคคลแทนที่จะเป็นรัฐบาลและบรรษัท คอมพิวเตอร์สามารถใช้เป็นเครื่องมือเพื่อปลดปล่อยและปกป้องผู้คน แทนที่จะควบคุมพวกเขา"

ฟินนีย์จึงตอบรับคำเชิญจากทิม เมย์ เพื่อนร่วมชุมชน Extropian ซึ่งกำลังจัดประชุมกับกลุ่มแฮกเกอร์และนักเข้ารหัสในพื้นที่ Bay Area ที่ไม่นานต่อมาก็ใช้ชื่อ Cypherpunks

หลังจากนั้นไม่นาน ฟินนีย์ก็พบว่าตัวเองกำลังโปรโมตโครงการ eCash ของชอมให้เพื่อนๆ Extropians รู้จัก ครั้งหนึ่งเขาเขียนบทความอธิบาย 7 หน้าให้กับนิตยสาร Extropy เขาเขียนถึงฝูงชนเทคโน-เสรีนิยมว่า การเข้ารหัสสามารถปกป้องปัจเจกชนจากอำนาจ การบุกรุก และการควบคุมของรัฐบาลได้ โดยชี้แจงว่าเงินสดอิเล็กทรอนิกส์จะเป็นประโยชน์ต่ออุดมการณ์ Extropian ได้อย่างไร

และในฐานะ Cypherpunk ตัวจริง ฟินนีย์เขียนโค้ด นักพัฒนาเกมรับผิดชอบความสำเร็จครั้งแรกของ Cypherpunk เมื่อเขาช่วยเอริค ฮิวจ์พัฒนา remailer แบบ Chaumian เครื่องแรกของโลก รวมถึงเป็นไอเดียของฟินนีย์ด้วยที่จะจัดทำการท้าทายให้แฮกการเข้ารหัส (ที่ลดทอนประสิทธิภาพแล้ว) เกรดส่งออกของ Netscape ซึ่งเพื่อน Cypherpunk อย่างเอียน โกลด์เบิร์กได้ทำสำเร็จ มันถือเป็นชัยชนะครั้งใหญ่ในสงครามเข้ารหัสลับ

แต่การมีส่วนร่วมที่โดดเด่นที่สุดของฟินนีย์อาจเป็นกับ PGP หลังจากที่ฟิล ซิมเมอร์มันน์เปิดตัวเครื่องมือเข้ารหัสนี้ครั้งแรก ฟินนีย์ก็กลายเป็นผู้มีส่วนร่วมสำคัญในโครงการ ซอฟต์แวร์เวอร์ชัน 2 ซึ่งปรับปรุงจากเวอร์ชัน 1 อย่างมาก ส่วนใหญ่พัฒนาโดยเขา แม้ว่าจะเก็บเรื่องนี้ไว้ค่อนข้างเงียบๆ เพื่อไม่ให้ฟินนีย์เจอปัญหากฎหมายแบบที่ซิมเมอร์มันน์กำลังเผชิญ สองสามปีต่อมา ฟินนีย์จะกลายเป็นพนักงานคนแรกของบริษัท PGP ของซิมเมอร์มันน์

อย่างไรก็ตาม ฟินนีย์ไม่เห็นด้วยกับวิสัยทัศน์ของทิม เมย์ ในการสร้างสังคมอนาธิปไตยด้วยเครื่องมือของ Cypherpunk

นี่ไม่ได้เป็นเพราะเขาไม่ชอบความคิดที่จะเอารัฐออกจากปฏิสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจ หรือเพราะความคิดของเมย์ในเรื่องนี้สุดโต่งเกินไปสำหรับเขา ในฐานะสมาชิก Extropian และนักเสรีนิยม ความจริงแล้วฟินนีย์คิดว่าวิสัยทัศน์ของเมย์ฟังดูดีในหลักการ อย่างไรก็ตาม เขาไม่เชื่อว่าความคิดของเมย์ในการสร้างสังคมอนาธิปไตยผ่านการเข้ารหัสนั้นเป็นจริงได้มากนัก

"ไม่มีที่ไหนที่เรียกว่าไซเบอร์สเปซ" ฟินนีย์เคยเขียนไปยังเมลลิ่งลิสต์ของ Cypherpunks เพื่อตอบโต้บทความของเมย์ครั้งหนึ่ง "ตอนนี้ผมไม่ได้อยู่ในไซเบอร์สเปซ ผมอยู่ในแคลิฟอร์เนีย ผมอยู่ภายใต้กฎหมายของแคลิฟอร์เนียและสหรัฐอเมริกา แม้ว่าผมจะกำลังสื่อสารกับคนอื่นก็ตาม ไม่ว่าจะผ่านทางไปรษณีย์หรืออีเมล โทรศัพท์หรือการเชื่อมต่อ TCP/IP การพูดถึงรัฐบาลในไซเบอร์สเปซมีความหมายว่าอย่างไร ผมกลัวรัฐบาลในพื้นที่ทางกายภาพต่างหาก ตัวแทนของมันถือปืนจริงๆ ที่ยิงกระสุนจริงๆ จนกว่าผมจะสามารถอาศัยอยู่ในคอมพิวเตอร์และกินอิเล็กตรอน ผมไม่เห็นความเกี่ยวข้องของไซเบอร์สเปซ"

แม้ว่าปัจเจกชนจะใช้เครื่องมือของ Cypherpunk เพื่อปกป้องความเป็นส่วนตัวได้ แต่ฟินนีย์ไม่เชื่อว่าคนส่วนใหญ่จะสามารถ "ซ่อนตัว" ในไซเบอร์สเปซได้ตลอดชีวิต ถึงแม้เครื่องมือ Cypherpunk อาจช่วยให้ชนชั้นสูงที่เชี่ยวชาญเทคโนโลยีจำนวนน้อยหลบเลี่ยงกฎหมายบางอย่างได้ แต่เขาปฏิเสธแนวคิดที่ว่านี่จะปรับเปลี่ยนอารยธรรมอย่างถอนรากถอนโคน เพราะท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่เชื่อว่าสังคมเสรีนิยมจะเป็นจริงได้หากปราศจากการสนับสนุนจากประชาชนอย่างกว้างขวาง

แทนที่จะเป็นยูโทเปียอนาธิปไตยให้ย้ายไปอยู่ ฟินนีย์มองอินเทอร์เน็ตเป็นการพบปะกันของความคิดมากกว่า เขาไม่ได้คิดว่าไซเบอร์สเปซเป็น Galt's Gulch แต่เป็นสถานที่แลกเปลี่ยนและอภิปรายความคิดอย่างอิสระ และนี่คือกุญแจสำคัญที่แท้จริงในการบรรลุอิสรภาพที่แท้จริงในมุมมองของฟินนีย์ วิธีที่ดีที่สุดและเป็นวิธีเดียวในการสร้างสังคมที่เสรีคือการโน้มน้าวให้มวลชนเห็นว่าสังคมที่เสรีเป็นความคิดที่ดี

"โดยพื้นฐานแล้ว ผมเชื่อว่าเราจะมีสังคมแบบที่คนส่วนใหญ่ต้องการ ถ้าเราต้องการเสรีภาพและความเป็นส่วนตัว เราต้องโน้มน้าวคนอื่นว่าสิ่งเหล่านี้คุ้มค่าที่จะมี ไม่มีทางลัด การหลบเข้าไปในเทคโนโลยีก็เหมือนกับการดึงผ้าห่มคลุมหัว มันรู้สึกดีได้สักพัก จนกระทั่งความเป็นจริงตามทัน"