BitTorrent

แปลโดย : Claude 3 Opus (Pro)

BitTorrent

Mojo Nation was done, but several of the startup’s developers didn’t want their innovative technologies to go to waste. Wilcox, for example, decided to fork (copy) the Mojo Nation code to release a version of the protocol called Mnet, while another Autonomous Zone Industries employee and Cypherpunk, the twenty-eight-year-old software developer Bram Cohen, released his own Mojo Nation-inspired file sharing solution.

He called it: BitTorrent.

Cohen had essentially stripped Mojo Nation down to its bare essentials. BitTorrent incorporated some of McCoy’s ideas, like the chopping of files into smaller fractions. But besides that, the protocol was fairly basic: there were no embedded content trackers (indexes, called torrent files, were maintained and distributed outside of the protocol), no search agents (regular websites, again outside the protocol, could help users find specific torrent files), and no native currency.

BitTorrent did not need a native currency, because no one had to pay for files. Instead, users that downloaded the different fractions of a file would at the same time upload these fractions to other downloaders. This meant that files were technically shared altruistically, but in such a way that the burden on resources was mostly shared by those who were also benefiting from the file transfers.

With that, Cohen had designed a truly peer-to-peer and entirely distributed file sharing protocol. Where Napster’s P2P network could effectively be shut down by applying legal pressure on the company behind it and even the much more ambitious Mojo Nation couldn’t operate without Autonomous Zone Industries maintaining a currency system for the network, BitTorrent did not depend on any trusted third party whatsoever.

From a legal perspective, for the first time this made the users themselves fully responsible for their own file sharing activity. Not unlike email (SMTP), or even the internet itself (IP), BitTorrent was essentially just an internet protocol, and Cohen was in no way liable for how people used it—even though there’s no question that copyrighted files were being shared illegally over BitTorrent on a large scale.

What’s more: if Cohen would for whatever reason face legal pressure regardless, neither he nor the BitTorrent company he later founded could control the BitTorrent network on a technical level anyways. Although Cohen first created the file sharing software, it was operated by people all around the world. The network quickly became virtually impossible to censor and practically unstoppable—and not even its creator could change this.

BitTorrent would in the following years establish itself as a standard for file transfers. About a decade after Cohen’s first software release, in the early 2010s, the protocol had at least fifteen million concurrent users at any time of the day, and some 150 million people worldwide connected to the network in a typical month. Combined, BitTorrent users were estimated to have accounted for some 25 to 30 percent of all internet traffic in the world, which was more than any other protocol at this time.

With no central entity left that they could sue, music artists and record companies had little other choice but to adapt to the new reality as well. Instead of trying to remove their music from the internet, they eventually shifted their efforts to compete with file sharing services by making their songs easily available through convenient software applications (like Apple’s iTunes) and, later, streaming services. Just a few years after the introduction of BitTorrent, buying a physical CD (or even owning music at all) would seem archaic.

Perhaps, this knowledge could have offered the veteran Cypherpunks in the late 1990s some optimism. Not only would one of “their” technologies take the world by storm, but even more to the point: Cohen’s code revolutionized how people used, and thought about, the internet, ultimately forcing a transformation of the entire entertainment industry.

Whereas Wei Dai, Eric Hughes, and other Cypherpunks thought that electronic cash and other crypto tools could only succeed if public awareness about the importance of online privacy increased, BitTorrent would years later demonstrate that it could work both ways: a powerful enough technology could, itself, help change the prevailing culture.

บิตทอร์เรนต์

Mojo Nation อาจจบลงแล้ว แต่นักพัฒนาหลายคนของสตาร์ทอัพไม่อยากให้เทคโนโลยีที่เป็นนวัตกรรมของพวกเขาสูญเปล่า ตัวอย่างเช่น Wilcox ตัดสินใจแยก (คัดลอก) โค้ดของ Mojo Nation เพื่อปล่อยเวอร์ชันของโปรโตคอลที่เรียกว่า Mnet ในขณะที่พนักงานอีกคนของ Autonomous Zone Industries และสมาชิก Cypherpunk นั่นคือ Bram Cohen นักพัฒนาซอฟต์แวร์วัย 28 ปี ได้ปล่อยโซลูชันการแชร์ไฟล์ที่ได้แรงบันดาลใจจาก Mojo Nation ของเขาเอง

เขาเรียกมันว่า: BitTorrent

โดยพื้นฐานแล้ว Cohen ได้ลดทอน Mojo Nation ให้เหลือแค่ส่วนที่จำเป็นที่สุด BitTorrent ผสานรวมแนวคิดบางอย่างของ McCoy เช่น การตัดไฟล์ออกเป็นส่วนเล็กๆ แต่นอกเหนือจากนั้น โปรโตคอลนี้ค่อนข้างพื้นฐาน: ไม่มีตัวติดตามเนื้อหาฝังตัว (ดัชนีที่เรียกว่าไฟล์ torrent จะถูกเก็บรักษาและกระจายออกนอกโปรโตคอล), ไม่มีเอเจนต์ค้นหา (เว็บไซต์ทั่วไปซึ่งอยู่นอกโปรโตคอลเช่นกัน สามารถช่วยให้ผู้ใช้ค้นหาไฟล์ torrent ที่ต้องการได้), และไม่มีสกุลเงินดั้งเดิม

BitTorrent ไม่จำเป็นต้องมีสกุลเงินดั้งเดิม เพราะไม่มีใครต้องจ่ายเงินสำหรับไฟล์ แทนที่จะเป็นเช่นนั้น ผู้ใช้ที่ดาวน์โหลดส่วนต่างๆ ของไฟล์จะอัปโหลดส่วนเหล่านี้ไปยังผู้ดาวน์โหลดรายอื่นไปพร้อมกัน นั่นหมายความว่าไฟล์ถูกแชร์อย่างเสียสละโดยทางเทคนิค แต่ในลักษณะที่ภาระด้านทรัพยากรส่วนใหญ่ตกอยู่กับผู้ที่ได้รับประโยชน์จากการถ่ายโอนไฟล์ด้วย

ด้วยวิธีนี้ Cohen ได้ออกแบบโปรโตคอลการแชร์ไฟล์แบบ peer-to-peer อย่างแท้จริงและกระจายอำนาจอย่างสมบูรณ์ ในขณะที่เครือข่าย P2P ของ Napster สามารถปิดตัวลงได้อย่างมีประสิทธิภาพโดยการกดดันทางกฎหมายต่อบริษัทเบื้องหลัง และแม้แต่ Mojo Nation ที่ทะเยอทะยานกว่ามากก็ยังไม่สามารถดำเนินการได้หาก Autonomous Zone Industries ไม่คงระบบสกุลเงินสำหรับเครือข่ายไว้ แต่ BitTorrent ไม่ได้พึ่งพาบุคคลที่สามที่เชื่อถือได้ใดๆ เลย

ในแง่กฎหมาย สิ่งนี้ทำให้ผู้ใช้ต้องรับผิดชอบกิจกรรมการแชร์ไฟล์ของตนเองอย่างเต็มที่เป็นครั้งแรก ไม่ต่างจากอีเมล (SMTP) หรือแม้แต่อินเทอร์เน็ตเอง (IP) โดยพื้นฐานแล้ว BitTorrent เป็นเพียงโปรโตคอลอินเทอร์เน็ต และ Cohen ไม่ต้องรับผิดชอบต่อวิธีที่ผู้คนใช้มันแต่อย่างใด แม้ว่าจะไม่มีข้อสงสัยเลยว่ามีการแชร์ไฟล์ที่มีลิขสิทธิ์อย่างผิดกฎหมายผ่าน BitTorrent ในวงกว้าง

ยิ่งไปกว่านั้น: หาก Cohen ต้องเผชิญกับแรงกดดันทางกฎหมายไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม ทั้งเขาและบริษัท BitTorrent ที่เขาก่อตั้งขึ้นในภายหลังก็ไม่สามารถควบคุมเครือข่าย BitTorrent ในระดับเทคนิคได้อยู่ดี แม้ว่า Cohen จะสร้างซอฟต์แวร์แชร์ไฟล์เป็นคนแรก แต่มันถูกดำเนินการโดยผู้คนทั่วโลก เครือข่ายนี้กลายเป็นเครือข่ายที่แทบเป็นไปไม่ได้ที่จะถูกเซ็นเซอร์และยากที่จะหยุดยั้งในทางปฏิบัติอย่างรวดเร็ว และแม้แต่ผู้สร้างเองก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสิ่งนี้ได้

BitTorrent จะสถาปนาตัวเองเป็นมาตรฐานสำหรับการถ่ายโอนไฟล์ในปีต่อๆ มา ประมาณทศวรรษหลังจากการปล่อยซอฟต์แวร์ครั้งแรกของ Cohen ในช่วงต้นทศวรรษ 2010 โปรโตคอลนี้มีผู้ใช้พร้อมกันอย่างน้อย 15 ล้านคนตลอดเวลา และประมาณ 150 ล้านคนทั่วโลกเชื่อมต่อกับเครือข่ายในเดือนปกติ เมื่อรวมกันแล้ว ผู้ใช้ BitTorrent ถูกประเมินว่าคิดเป็นประมาณ 25 ถึง 30 เปอร์เซ็นต์ของการรับส่งข้อมูลทางอินเทอร์เน็ตทั้งหมดในโลก ซึ่งมากกว่าโปรโตคอลอื่นๆ ในเวลานั้น

เมื่อไม่มีหน่วยงานกลางที่พวกเขาจะฟ้องร้องได้อีกต่อไป ศิลปินเพลงและค่ายเพลงก็แทบไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปรับตัวเข้ากับความเป็นจริงใหม่ด้วยเช่นกัน แทนที่จะพยายามลบเพลงของพวกเขาออกจากอินเทอร์เน็ต ในที่สุดพวกเขาก็เปลี่ยนไปมุ่งแข่งขันกับบริการแชร์ไฟล์ โดยทำให้เพลงของพวกเขาสามารถเข้าถึงได้ง่ายผ่านแอปพลิเคชันซอฟต์แวร์ที่สะดวก (เช่น iTunes ของ Apple) และต่อมาก็เป็นบริการสตรีมมิง เพียงไม่กี่ปีหลังจากการเปิดตัว BitTorrent การซื้อ CD จริง (หรือแม้กระทั่งการครอบครองเพลงเลย) ก็ดูล้าสมัยไปแล้ว

บางที ความรู้นี้อาจมอบความมองโลกในแง่ดีให้กับพวก Cypherpunks รุ่นเก๋าในช่วงปลายทศวรรษ 1990 ได้บ้าง ไม่เพียงแต่เทคโนโลยี "ของพวกเขา" จะถาโถมไปทั่วโลกเท่านั้น แต่ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ: โค้ดของ Cohen ปฏิวัติวิธีที่ผู้คนใช้และคิดเกี่ยวกับอินเทอร์เน็ต ซึ่งบังคับให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทั้งอุตสาหกรรมบันเทิงในที่สุด

ในขณะที่ Wei Dai, Eric Hughes และ Cypherpunks คนอื่นๆ คิดว่าเงินสดอิเล็กทรอนิกส์และเครื่องมือการเข้ารหัสลับอื่นๆ จะประสบความสำเร็จได้ก็ต่อเมื่อความตระหนักรู้ของสาธารณชนเกี่ยวกับความสำคัญของความเป็นส่วนตัวออนไลน์เพิ่มขึ้น แต่หลายปีต่อมา BitTorrent ได้แสดงให้เห็นว่ามันสามารถทำงานได้ทั้งสองทาง: เทคโนโลยีที่ทรงพลังมากพอสามารถช่วยเปลี่ยนวัฒนธรรมที่มีอยู่ได้ด้วยตัวของมันเอง