Digital Cash

แปลโดย : Claude 3 Opus (Pro)

Digital Cash

The Extropian movement, like Max More himself, was naturally at home in California. Silicon Valley was by the early 1990s increasingly recognized as the global hotspot for innovation, which in turn attracted some of the most ambitious technologists, scientists, and entrepreneurs to the American West Coast.

But there was a notable exception. By the early 1990s, some of the Extropians had become convinced that one particularly interesting and important technology was actually being developed by a small startup halfway across the globe. They believed that the realization of electronic cash was critical, and David Chaum appeared to be holding all the cards.

For at least one Extropian, a computer scientist named Nick Szabo, it was reason to head to Amsterdam and work for DigiCash himself. Game developer Hal Finney, meanwhile, started advocating the importance of digital cash to his fellow Extropians in hopes of getting more of them involved. Spread across seven pages in the tenth edition of Extropy, published in early 1993, Finney detailed the inner workings of Chaum’s digital cash system, and—tapping into the group’s libertarian ethos—explained why Extropians should care.

“We are on a path today which, if nothing changes, will lead to a world with the potential for greater government power, intrusion, and control,” Finney warned. “We can change this; these [digital cash] technologies can revolutionize the relationship between individuals and organizations, putting them both on an equal footing for the first time. Cryptography can make possible a world in which people have control over information about themselves, not because government has granted them that control, but because only they possess the cryptographic keys to reveal that information.”

Finney turned out to be right: the Extropian community came to generally share his concerns, and they understood why electronic cash offered an important part of the solution. Moreover, as they learned about cryptographically secured money, some Extropians started toying with the idea that the potential benefits of electronic cash could be even greater than privacy alone.

Where Chaum had mainly been concerned with the anonymous features of digital currency, these Extropians also began to consider its potential in the context of monetary reform.

By 1995, the newfound Extropian interest culminated in a special Extropy issue: the fifteenth edition of the journal was all about digital cash. The magazine cover prominently featured a blue-reddish mockup currency bill where instead of some head of state Hayek’s portrait appeared on the note. “Fifteen Hayeks,” the denomination read, and it was supposedly issued by the “Virtual Bank of Extropolis.”

Inside the journal, about half of all articles discussed the potential of electronic cash, with different authors exhibiting various views relating to the digitization of money. These ideas of course included the well-known privacy features that Chaum’s design offered. But most authors explored additional ideas as well.

In his “Introduction to Digital Cash,” software engineer Mark Grant for example speculated that digital money could be used to establish local currency schemes, while also suggesting one particularly spicy alternative way of backing Chaumian cash.

“Just as the personal computer and laser printer have made it possible for anyone to become a publisher, digital cash makes it possible for anyone to become a bank, whether they are a major corporation or a street-corner drug dealer with a laptop and a cellular telephone,” Grant explained. “Indeed, as national debts continue to increase, many people might see an advantage in using cash backed with, say, cocaine instead of cash backed solely by a government’s ability to collect taxes.”

Another contributor, web engineer Eric Watt Forste, wrote a raving review of modern free banking school researcher George Selgin’s The Theory of Free Banking. The book, which offers an elaborate account of how banking infrastructure could develop in a free-banking environment, could offer a blueprint for the digital domain as well, Watt Forste suggested:

“While crypto mavens are busy explaining how these banks could function technologically, the theory of free banking explains how they could function economically,” Watt Forste concluded his review.

Lawrence White, Selgin’s closest ideological ally in the free-banking movement, had even contributed an article to the journal himself. Although mostly offering a more technical comparison between electronic cash schemes and existing payment solutions, White slipped in a hint of how digital currency could dramatically upset international banking dynamics: “One major potential advantage of electronic funds transfer via personal computer is that it may give ordinary consumers affordable access to off-shore banking.”

But perhaps most notable of all, Max More took it upon himself to summarize and present Hayek’s seminal book on competing currencies.

ดิจิทัล แคช

ขบวนการ Extropian เช่นเดียวกับ Max More เอง มีถิ่นฐานโดยธรรมชาติอยู่ที่แคลิฟอร์เนีย ซิลิคอน วัลเลย์ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 ได้รับการยอมรับมากขึ้นเรื่อย ๆ ว่าเป็นจุดศูนย์กลางนวัตกรรมของโลก ซึ่งดึงดูดนักเทคโนโลยี นักวิทยาศาสตร์ และผู้ประกอบการที่ทะเยอทะยานที่สุดบางส่วนมายังชายฝั่งตะวันตกของอเมริกา

แต่ก็มีข้อยกเว้นที่น่าสังเกต ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 Extropians บางคนเชื่อว่าเทคโนโลยีหนึ่งที่น่าสนใจและสำคัญเป็นพิเศษกำลังถูกพัฒนาโดยสตาร์ทอัพขนาดเล็กอยู่ห่างไกลครึ่งโลก พวกเขาเชื่อว่าการทำให้เงินสดอิเล็กทรอนิกส์เป็นจริงนั้นสำคัญมาก และ David Chaum ดูเหมือนจะถือไพ่เหนือกว่าทั้งหมด

อย่างน้อยสำหรับ Extropian หนึ่งคนที่ชื่อ Nick Szabo นักวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์ มันเป็นเหตุผลที่จะไปอัมสเตอร์ดัมและทำงานให้กับ DigiCash เอง ในขณะเดียวกัน Hal Finney ผู้พัฒนาเกมเริ่มสนับสนุนความสำคัญของเงินสดดิจิทัลกับเพื่อน Extropians ด้วยหวังว่าจะได้ให้พวกเขามีส่วนร่วมมากขึ้น ในฉบับที่สิบของ Extropy ที่ตีพิมพ์ในต้นปี 1993 ซึ่งมีเจ็ดหน้า Finney อธิบายรายละเอียดการทำงานภายในของระบบเงินสดดิจิทัลของ Chaum และโดยอาศัยจริยธรรมเสรีนิยมของกลุ่ม เขาอธิบายว่าทำไม Extropians ควรให้ความสำคัญ

"วันนี้เรากำลังเดินอยู่บนเส้นทางที่หากไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง จะนำไปสู่โลกที่มีศักยภาพสำหรับอำนาจ การบุกรุก และการควบคุมของรัฐบาลที่มากขึ้น" Finney เตือน "เราสามารถเปลี่ยนแปลงสิ่งนี้ได้ เทคโนโลยีเหล่านี้ [เงินสดดิจิทัล] สามารถปฏิวัติความสัมพันธ์ระหว่างปัจเจกบุคคลและองค์กร ทำให้ทั้งคู่อยู่ในระดับเดียวกันเป็นครั้งแรก การเข้ารหัสลับสามารถทำให้เป็นไปได้ในโลกที่ผู้คนมีการควบคุมข้อมูลเกี่ยวกับตัวเอง ไม่ใช่เพราะรัฐบาลให้การควบคุมนั้นกับพวกเขา แต่เพราะมีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่มีคีย์การเข้ารหัสเพื่อเปิดเผยข้อมูลนั้น"

Finney กลายเป็นความจริง: ชุมชน Extropian โดยทั่วไปมาแบ่งปันความกังวลของเขา และพวกเขาเข้าใจว่าทำไมเงินสดอิเล็กทรอนิกส์จึงเป็นส่วนสำคัญของการแก้ปัญหา ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพวกเขาเรียนรู้เกี่ยวกับเงินที่มีการรักษาความปลอดภัยด้วยการเข้ารหัส Extropians บางคนเริ่มเล่นกับความคิดที่ว่าประโยชน์ที่อาจได้รับจากเงินสดอิเล็กทรอนิกส์อาจมากกว่าความเป็นส่วนตัวเพียงอย่างเดียว

ในขณะที่ Chaum ให้ความสำคัญกับคุณสมบัติการไม่ระบุตัวตนของสกุลเงินดิจิทัลเป็นหลัก Extropians เหล่านี้ก็เริ่มพิจารณาศักยภาพในบริบทของการปฏิรูปการเงินด้วย

ภายในปี 1995 ความสนใจใหม่ของ Extropian ได้ขึ้นสุดยอดในฉบับพิเศษของ Extropy: ฉบับที่สิบห้าของวารสารเป็นเรื่องเกี่ยวกับเงินสดดิจิทัลทั้งหมด ปกนิตยสารมีการจำลองธนบัตรสีน้ำเงินแดงเด่นชัด แต่แทนที่จะเป็นภาพของประมุขของรัฐ กลับมีภาพเหมือนของ Hayek ปรากฏบนธนบัตร สกุลเงินระบุว่า "Fifteen Hayeks" และถูกออกโดยธนาคารสมมุติชื่อ "Virtual Bank of Extropolis"

ภายในวารสาร ประมาณครึ่งหนึ่งของบทความทั้งหมดอภิปรายถึงศักยภาพของเงินสดอิเล็กทรอนิกส์ โดยผู้เขียนแต่ละคนแสดงมุมมองที่แตกต่างกันเกี่ยวกับการทำให้เงินเป็นดิจิทัล แน่นอนว่าความคิดเหล่านี้รวมถึงคุณสมบัติการรักษาความเป็นส่วนตัวที่เป็นที่รู้จักกันดีซึ่งการออกแบบของ Chaum มอบให้ แต่ผู้เขียนส่วนใหญ่ยังสำรวจความคิดเพิ่มเติมด้วย

ในบทความ "Introduction to Digital Cash" Mark Grant วิศวกรซอฟต์แวร์ ตั้งข้อสังเกตว่าเงินดิจิทัลสามารถนำมาใช้เพื่อจัดตั้งโครงการเงินตราท้องถิ่น ในขณะเดียวกันก็แนะนำวิธีทางเลือกอีกวิธีหนึ่งที่ค่อนข้างเผ็ดร้อนในการหนุนหลังเงินสด Chaumian

"เช่นเดียวกับที่คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลและเครื่องพิมพ์เลเซอร์ทำให้ทุกคนสามารถเป็นสำนักพิมพ์ได้ เงินสดดิจิทัลก็ทำให้ทุกคนสามารถเป็นธนาคารได้ ไม่ว่าจะเป็นบริษัทใหญ่หรือพ่อค้ายาเสพติดตามหัวมุมถนนที่มีแล็ปท็อปและโทรศัพท์มือถือ" Grant อธิบาย "อันที่จริง ในขณะที่หนี้สาธารณะยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ผู้คนจำนวนมากอาจเห็นประโยชน์ในการใช้เงินสดที่มีหลักประกันเป็น เช่น โคเคน แทนเงินสดที่มีหลักประกันจากความสามารถของรัฐบาลในการจัดเก็บภาษีเพียงอย่างเดียว"

ผู้ร่วมให้ข้อมูลอีกคนหนึ่งคือ Eric Watt Forste วิศวกรเว็บ เขียนบทวิจารณ์อย่างออกรสเกี่ยวกับงานวิจัยของนักวิชาการโรงเรียนธนาคารเสรีสมัยใหม่ George Selgin เรื่อง The Theory of Free Banking หนังสือเล่มนี้ซึ่งให้คำอธิบายอย่างละเอียดว่าโครงสร้างพื้นฐานด้านการธนาคารสามารถพัฒนาได้อย่างไรในสภาพแวดล้อมการธนาคารเสรี อาจเป็นพิมพ์เขียวสำหรับโดเมนดิจิทัลได้เช่นกัน Watt Forste แนะนำ:

"ในขณะที่ผู้เชี่ยวชาญด้านการเข้ารหัสกำลังอธิบายว่าธนาคารเหล่านี้สามารถทำงานได้อย่างไรในแง่เทคโนโลยี ทฤษฎีการธนาคารเสรีอธิบายว่าพวกเขาสามารถทำงานได้อย่างไรในเชิงเศรษฐกิจ" Watt Forste สรุปบทวิจารณ์ของเขา

Lawrence White พันธมิตรด้านอุดมการณ์ที่ใกล้ชิดที่สุดของ Selgin ในขบวนการธนาคารเสรี ยังได้เขียนบทความในวารสารด้วยตนเอง แม้ว่าส่วนใหญ่จะนำเสนอการเปรียบเทียบทางเทคนิคระหว่างระบบเงินสดอิเล็กทรอนิกส์กับโซลูชันการชำระเงินที่มีอยู่ White ก็แอบแนะว่าสกุลเงินดิจิทัลสามารถทำลายพลวัตของระบบธนาคารระหว่างประเทศได้อย่างมาก "ข้อได้เปรียบที่สำคัญประการหนึ่งของการโอนเงินทางอิเล็กทรอนิกส์ผ่านคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลคือ มันอาจทำให้ผู้บริโภคทั่วไปสามารถเข้าถึงการธนาคารนอกประเทศได้ในราคาที่จับต้องได้"

แต่ที่โดดเด่นที่สุดคือ Max More รับหน้าที่สรุปและนำเสนอหนังสือสำคัญของ Hayek เรื่องการแข่งขันสกุลเงินด้วยตัวเอง