การรักษาอำนาจซื้อในโลกที่กำลังเปลี่ยนแปลง

แปลโดย : Claude 3 Opus (Pro)

"ปริมาณสินค้าอุปโภคบริโภคที่มนุษย์สามารถใช้ประโยชน์ได้นั้น ถูกจำกัดโดยขอบเขตความรู้ของมนุษย์เกี่ยวกับความเชื่อมโยงเชิงสาเหตุระหว่างสิ่งต่างๆ และโดยขอบเขตการควบคุมของมนุษย์ที่มีต่อสิ่งเหล่านี้ ความเข้าใจที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับความเชื่อมโยงเชิงสาเหตุระหว่างสิ่งต่างๆ กับสวัสดิการของมนุษย์ และการควบคุมที่เพิ่มขึ้นต่อเงื่อนไขที่ไกลออกไปซึ่งรับผิดชอบต่อสวัสดิการของมนุษย์ จึงได้นำมนุษยชาติจากสภาวะป่าเถื่อนและความทุกข์ทรมานอย่างสุดแสนมาสู่ยุคอารยธรรมและความกินดีอยู่ดีในปัจจุบัน และได้เปลี่ยนภูมิภาคกว้างใหญ่ที่ครั้งหนึ่งมีประชากรบางบางอยู่อย่างทุกข์ยากยิ่งนักให้กลายเป็นประเทศอารยธรรมที่มีประชากรหนาแน่น ไม่มีสิ่งใดที่แน่นอนไปกว่าว่าระดับความก้าวหน้าทางเศรษฐกิจของมนุษยชาติในยุคสมัยต่อไปในอนาคตจะยังคงสัมพันธ์กับระดับความก้าวหน้าของความรู้มนุษย์ต่อไป"

—คาร์ล เมนเกอร์, หลักการเศรษฐศาสตร์

แต่เงินจะสามารถตอบสนองความต้องการความแน่นอนได้อย่างมีประโยชน์มากน้อยแค่ไหน? เราควรคิดถึงว่ามันหมายความว่าอย่างไรที่เงินจะมีประโยชน์มากขึ้นหรือน้อยลงในทำนองนี้ แต่ความพยายามที่จะวัดประโยชน์นี้นำเรามาสู่จุดสูงสุดของปัญหาทางปรัชญา เมื่อเข้าใจว่าประโยชน์นี้เกิดขึ้นเป็นปฏิกิริยาตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงที่ต่อเนื่องและคาดเดาไม่ได้ เราจึงต้องระมัดระวังในการเลือกใช้หน่วยวัดที่ไม่เปลี่ยนแปลงไปตามการเปลี่ยนแปลงนี้ เราไม่ต้องการใช้ไม้บรรทัดที่ยืดหยุ่นได้ เราต้องลงลึกอีกนิดก่อนที่จะตกลงไปในทฤษฎีทางความหมายและต้องการให้เงินเป็น "เก็บค่า" โดยไม่สำรวจต่อไปว่าการเป็นที่เก็บค่าอาจประกอบด้วยอะไรได้บ้างในทางปฏิบัติ

ขอเริ่มต้นด้วยการสมมติว่ามันหมายความว่าเงินตราที่ใช้จะรักษาอำนาจซื้อเอาไว้ได้ตลอดเวลา ว่ามันจะไม่ด้อยค่าในตัวเองเหมือนเครื่องมือที่เราจำเป็นต้องซ่อมแซม หรืออาหารที่จะเน่าเสีย หรือที่จะสูญเสียมูลค่าไปด้วยเหตุผลที่จับต้องได้ยากกว่านั้น ในแง่ของการเสื่อมความนิยม เช่นเสื้อผ้า เครื่องประดับ หรืออสังหาริมทรัพย์ในพื้นที่เสื่อมโทรม

เราพบกับปัญหาในทันที: สังเกตได้ว่าไม่ว่ารายการดังกล่าวใดๆ จะ "รักษาอำนาจซื้อ" หรือไม่นั้นก็ขึ้นอยู่กับการเปลี่ยนแปลงที่เรายอมรับว่าคาดเดาไม่ได้ มันขึ้นกับสถานการณ์ พฤติกรรม และการประเมินค่าเชิงอัตวิสัยของผู้มีส่วนร่วมในตลาดคนอื่นๆ เครื่องมือด้อยค่าอาจยังคงมีมูลค่าเพิ่มขึ้นหากพบว่ามีการใช้งานใหม่และปรากฏว่ามีจำนวนจำกัด อาหารบูดเน่าอาจมีราคาสูงขึ้นในฐานะปุ๋ยหมัก บางทีอาจมีการขาดแคลนปุ๋ยหมักอย่างรุนแรง หรือบางทีอาจมีการค้นพบว่ามันรสชาติดีขึ้นเมื่อบ่มไว้ระยะหนึ่ง เสื้อผ้า เครื่องประดับ หรืออสังหาริมทรัพย์อาจกลับมาได้รับความนิยมและราคาเพิ่มขึ้นได้ง่ายๆ เช่นเดียวกับที่มันเคยเสื่อมความนิยมไป

ยังมีอีกความยากลำบากหนึ่ง: แน่นอนว่าเราต้องการให้การไม่สามารถรักษาอำนาจซื้อนั้นสะท้อนถึงวิธีการบางอย่างที่เงินนั้นกลายเป็นสิ่งที่มีมูลค่าน้อยลงเมื่อเทียบกับสิ่งที่เราอาจจะซื้อ แต่ไม่ใช่วิธีการบางอย่างที่ทุกสิ่งทุกอย่างมีราคาสูงขึ้น? อีกนัยหนึ่งคือ เงินนั้นมีประโยชน์น้อยลง ไม่ใช่ทุกสิ่งทุกอย่างมีประโยชน์มากขึ้น ในกรณีหลัง เช่น สงครามหรือภัยพิบัติทางธรรมชาติที่ทำให้ต้นทุนที่แท้จริงทั้งหมดพุ่งสูงขึ้น ดูเหมือนจะไม่เป็นการสมเหตุสมผลที่จะอธิบายการเพิ่มขึ้นของราคาที่อาจเกิดขึ้นในแง่ของการลดลงของมูลค่าเงิน แทนที่จะเป็นการที่สิ่งของมีต้นทุนการผลิตสูงขึ้นมาก เมื่อสุดขีด ดูเหมือนจะไร้สาระที่จะคาดหวังว่าความสามารถของเงินในการ "เก็บมูลค่า" จะทำให้ผู้ถือเงินมีสิทธิ์บริโภคสินค้าบางอย่างที่อาจจะไม่ได้ผลิตขึ้นเลย หรือบริโภคสินค้าในปริมาณมากกว่าทุกสิ่งที่ผลิตขึ้นมา

แต่มันแย่ยิ่งกว่านั้นอีก: จะเป็นอย่างไรหากสินค้าหรือบริการใหม่ทั้งหมดถูกประดิษฐ์ขึ้นในช่วงเวลาที่เราตั้งใจจะรักษาอำนาจซื้อ? อำนาจซื้อของเงินตราที่เราเลือกเพิ่มขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุดหรือ? แล้วถ้าสินค้าหยุดผลิตหรือขายในตลาดโดยสิ้นเชิงล่ะ? อำนาจซื้อของเราลดลงอย่างไม่มีที่สิ้นสุดหรือ? จะทำอย่างไรกับเรื่องทั้งหมดนี้?

มันอาจดูเป็นธรรมชาติในตอนแรกที่จะหมายความเฉพาะเจาะจงว่าเงินตราที่เลือกมา "รักษาอำนาจซื้อ" หากที่เวลา t0 มันสามารถซื้อสินค้าหรือบริการอื่นๆ ในตลาดได้ในปริมาณหนึ่ง แล้วที่เวลา t1 มันยังคงสามารถซื้อในปริมาณเดียวกันนี้ได้ในแต่ละกรณี อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาดูแล้ว มันดูซื่อบื้อเกินไป — ในกรณีของการประดิษฐ์ใหม่ คำตอบว่า "ไม่มีที่สิ้นสุด" ดูตลกแต่ไม่มีประโยชน์อะไรเลย ในกรณีของภัยพิบัติทางธรรมชาติ เราคาดหวังไม่ได้ว่าจะซื้อได้ในปริมาณเดียวกัน เพราะเราคาดหวังไม่ได้ว่าจะมีการผลิตในปริมาณเดียวกัน ซึ่งดูเหมือนจะไม่ใช่คุณลักษณะด้านลบของเงิน แต่กลับเป็นเงินที่สะท้อนการเปลี่ยนแปลงในแง่ลบของเครือข่ายเศรษฐกิจ บางทีเราอาจติดตามการเปลี่ยนแปลงใน "ตะกร้า" สินค้าได้ แต่แล้วเราจะตัดสินใจอย่างไรว่าจะให้น้ำหนักปัจจัยนำเข้าอย่างไร และเราจะปรับคุณภาพที่ดีขึ้นอย่างไร? ทุกทางเลือกจะเป็นการตัดสินใจโดยพลการและจะสะท้อนความเป็นจริงของตัวแสดงทางเศรษฐกิจบางส่วนได้ดีกว่ากลุ่มอื่น

แต่แม้ในสภาวะเศรษฐกิจที่เราอาจคิดว่า "ปกติ" หรือ "ธรรมดา" กว่า ก็พิสูจน์ได้ว่ายากที่จะระบุชัดเจน จินตนาการว่าสินค้าบางอย่าง เช่นวิดเจ็ต ไม่ได้เปลี่ยนแปลงเลยระหว่าง t0 และ t1 แต่มีการประดิษฐ์ใหม่ เช่นฟิดเจ็ต ได้มาแทนที่ ไม่มีใครต้องการวิดเจ็ตอีกต่อไปเพราะฟิดเจ็ตดีกว่ามาก ดังนั้นผู้ผลิตวิดเจ็ตจึงหยุดผลิตวิดเจ็ต และซัพพลายเออร์ของผู้ผลิตวิดเจ็ตก็หยุดผลิตสควิดเจ็ตสำหรับทำวิดเจ็ตด้วย ตอนนี้ ไม่มีใครผลิตสควิดเจ็ตแล้ว การผลิตวิดเจ็ตจึงมีราคาแพงมาก และแม้จะผลิตน้อยกว่ามาก แต่ราคาก็ยังสูงมากกว่าในช่วง t0 ก่อนยุคฟิดเจ็ต ดังนั้น เงินที่ใช้อ้างอิงราคาเหล่านี้ทั้งหมด "สูญเสียอำนาจการซื้อ" หรือไม่?

หากคุณยังต้องการซื้อวิดเจ็ต ก็ใช่ คุณสูญเสียอำนาจซื้อที่พึงปรารถนาไป หากคุณชอบฟิดเจ็ตมากกว่า ก็ไม่ใช่ คุณได้รับอำนาจซื้อเพิ่มขึ้น แต่ที่สำคัญคือ เหล่านี้เชื่อมโยงกันที่รากฐานโดยการตัดสินใจที่จะเปลี่ยนทรัพยากรที่แท้จริงซึ่งมีอยู่จำกัดจากการผลิตสินค้าหนึ่งไปเป็นอีกสินค้าหนึ่ง การหวังคำตอบที่สมเหตุสมผลเพียงแค่เมื่อเปรียบเทียบกับความต้องการเฉพาะบุคคลของเรานั้นเป็นการมองแบบแคบๆ เพราะราคาจะถูกกำหนดโดยการรวมกันของความต้องการทั้งหมด (และในทำนองเดียวกัน อุปทานทั้งหมด — คนที่ขายวิดเจ็ตและสควิดเจ็ตก็มีส่วนได้ส่วนเสียในสิ่งนี้ด้วย!) หากมีความต้องการหรืออุปทานใดเปลี่ยนแปลงไป — อันเนื่องมากจากการค้นพบ รสนิยม ต้นทุน หรือต้นทุนค่าเสียโอกาสที่อื่น — สถานการณ์หรือพฤติกรรมใดๆ ที่ใดก็ตาม — แล้ว การจัดสรรทรัพยากรที่มีจำกัดเพื่อพยายามให้อุปทานตรงกับอุปสงค์ก็เกือบจะเปลี่ยนแปลงไปด้วยอย่างแน่นอน และในทางที่จะวนกลับมาส่งผลต่ออุปสงค์และอุปทานเดิมในที่สุด

เราจะจัดการกับเรื่องนี้ได้หรือไม่? และเราสามารถอธิบายได้อย่างเป็นเหตุเป็นผลหรือไม่ว่าทำไมจึงยากที่จะจัดการ? แม้ก่อนที่จะแก้ไขสิ่งนี้ มันก็คุ้มค่าที่จะชี้ให้เห็นว่าเงินเองก็จะถูกกระทบจากแรงกดดันเหล่านี้เช่นกัน — มันจะไม่ค่อยเป็นธรรมชาติที่จะชี้ออกมาทุกครั้งที่ไม่มีการแข่งขันทางการเงินอย่างถูกต้องเพราะเราใช้มันเป็นหน่วยวัดของเราตั้งแต่แรกอยู่แล้ว ระบบไบนารีของทฤษฎีทางความหมายดูเหมือนจะใช้ได้อย่างสมบูรณ์ เงินนี้จะเป็นหน่วยบัญชี และแม้ว่าเราจะประเมินได้ว่ามันกำลังบัญชีหน่วยต่างๆ ได้อย่างไร แต่มันก็ไม่ค่อยมีความหมายที่จะถามว่ามันทำได้ดีแค่ไหน และแม้แต่คำถามนี้ก็เป็นการมองข้ามประเด็น "เทียบกับอะไรล่ะ?"

แต่หากเงินใหม่จะเกิดขึ้น มันก็จะต้องเกิดขึ้นในสถานที่เฉพาะ ในเวลาที่เฉพาะเจาะจง ในตำแหน่งบางจุดของเครือข่ายเศรษฐกิจตามธรรมชาติ มันจะไม่ปรากฏขึ้นทุกที่ ในเวลาเดียวกัน และดังนั้นจึงอธิบายไม่ได้ว่าให้ประโยชน์ในแง่ของ "หน่วยบัญชี" จากช่วงเริ่มต้นของมัน — แม้ว่าในระยะยาว การเป็นสากลจะไม่เป็นอันตรายต่อโอกาสในแง่นี้เลยก็ตาม

เงินใหม่นี้จะให้ประโยชน์ที่แตกต่างกันสำหรับคนที่แตกต่างกันขึ้นอยู่กับสถานการณ์ พฤติกรรม ความเชื่อ และราคาของพวกเขา การเข้าสู่ห่วงโซ่อุปทานและอุปสงค์ของมันจะเปลี่ยนการจัดสรรทรัพยากรที่มีจำกัดในทางที่จะวนกลับมาและส่งผลกระทบต่อกำลังซื้อและกำลังขายของตัวมันเองในที่สุด การหวังคำอธิบายมูลค่าของมันที่สมเหตุสมผลเมื่อเทียบกับความต้องการของแต่ละบุคคลเป็นการมองแบบสั้น ๆ

หากมันดูเหมือนว่ากำลังมีเงินใหม่เกิดขึ้น สิ่งที่จะเกิดขึ้นก็คือ มุมมองที่แตกต่างกันอย่างกว้างขวาง การเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว และไม่มีฉันทามติ โดยความรู้สึกของตลาดจะขึ้นๆ ลงๆ อย่างคาดเดาไม่ได้ ในขณะที่คุณค่าเปรียบเทียบระหว่างสัญญาของความแน่นอนในอนาคตจากคู่แข่งและความล้มเหลวที่สันนิษฐานของสัญญานี้จากผู้ที่มีอยู่เดิมถูกชั่งน้ำหนักและประเมินใหม่อยู่ตลอดเวลาโดยตลาด