พลังงานและความสิ้นเปลือง

แปลโดย : Claude 3 Opus (Pro)

"หากสังคมเป็นสัญญา มันไม่ใช่สัญญาระหว่างผู้ที่มีชีวิตอยู่เท่านั้น แต่เป็นสัญญาที่รวมถึงคนตาย คนเป็น และคนที่ยังไม่เกิด — สั้น ๆ ก็คือ ไม่ใช่สัญญาเลย แต่เป็นความสัมพันธ์ของการเป็นผู้ดูแล ซึ่งคนที่มีชีวิตอยู่มีหน้าที่ดูแลสินทรัพย์ที่ได้รับมาจากคนตาย ซึ่งพวกเขาจะต้องส่งต่อให้กับผู้ที่ยังไม่เกิดต่อไป การสิ้นเปลืองเงินทุนที่สะสมมาหลายศตวรรษในช่วงชีวิตของผู้เช่าชั่วคราวของชาติ ก็คือการละเมิดความไว้วางใจที่คนรุ่นต่อไปพึ่งพา และนี่คือข้อร้องเรียนที่นักสิ่งแวดล้อมในยุคของเรากล่าวถึงในแง่มุมอื่นอย่างแน่นอน - ว่าเรากำลังทำลายสินทรัพย์ที่เราถือไว้เพื่อคนรุ่นต่อไป และละเมิดหน้าที่พื้นฐานของความยุติธรรมในการทำเช่นนั้น"

— Roger Scruton, Green Philosophy

การขุดบิตคอยน์ใช้พลังงานที่ถูกที่สุดในโลกเท่านั้น นอกจากนี้ มันยังสร้างแรงจูงใจโดยตรงในการค้นหาพลังงานที่ถูกลงเรื่อย ๆ เหมือนกับไม่มีอะไรอื่นในประวัติศาสตร์ของทุนนิยมมาก่อน โดยการสร้างมูลค่าให้กับข้อเท็จจริงนี้แทบจะโดยตรง เมื่อไม่นานมานี้ได้มีการส่งเสริมว่าพลังงานลมและแสงอาทิตย์มีต้นทุนพลังงานระดับเดียวกัน (levelized cost) ที่ต่ำที่สุดสำหรับโครงการใหม่ และความก้าวหน้าของเส้นโค้งต้นทุนเงินฝืดของพวกมันตามการเพิ่มขึ้นของปริมาณการผลิตสะสมบ่งชี้ว่าต้นทุนอาจจะลดลงไปอีกมาก

แน่นอนว่า สิ่งนี้ไม่ได้หมายความว่าการผลิตไฟฟ้าทั้งหมดจะเป็นพลังงานลมหรือแสงอาทิตย์ หรือแม้แต่โครงการใหม่ทั้งหมด หรือตามตรงแล้วแม้กระทั่งโครงการใหม่ส่วนใหญ่ ณ จุดใดจุดหนึ่งในอนาคต เนื่องจากตัวชี้วัด levelized cost เองมีแนวโน้มที่จะทำให้เข้าใจผิดอย่างมากหากนำเสนอแยกจากกันและไม่อ้างอิงถึงภูมิศาสตร์ ความน่าเชื่อถือ การบำรุงรักษา เวลาทำงานที่คาดหวัง โครงสร้างพื้นฐานเพิ่มเติมที่จำเป็นและความเป็นไปได้และต้นทุนของมัน และอื่น ๆ อีกมากมาย

ต้นทุนที่วัดจากค่าเฉลี่ยทั้งหมดไม่ใช่การปลอบใจเมื่อลมหยุดพัด แสงอาทิตย์หยุดส่องแสง และไฟฟ้าดับลงทั้งหมด เว้นแต่เราจะเปิดโรงไฟฟ้าถ่านหินด้วยต้นทุนที่สูงลิ่ว - ซึ่งเพิ่งเกิดขึ้นในสหราชอาณาจักรในช่วงเวลาที่เขียนร่างสุดท้ายของหนังสือเล่มนี้พอดี แต่อย่างน้อยก็ไม่น่าจะเป็นที่ถกเถียงกันที่จะบอกว่า การผลิตไฟฟ้าจากพลังงานหมุนเวียนมีแนวโน้มที่จะเพิ่มขึ้นอย่างมากจากจุดนี้ และส่วนใหญ่จะได้รับการสนับสนุนจากบิตคอยน์

เนื่องจากการขุดบิตคอยน์มีความไวต่อต้นทุนของพลังงานที่ใช้อย่างผิดปกติ - หรือแม้แต่ตอบสนอง - นั่นหมายความว่ามีโอกาสสูงมากที่บิตคอยน์จะเป็นผู้บริโภคพลังงานที่สะอาดที่สุดในโลกในไม่ช้า ซึ่งเป็นผลพลอยได้จากการออกแบบอย่างยอดเยี่ยมและไม่ได้เป็นเพราะมันตระหนักถึงผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม ภายในเวลาที่หนังสือเล่มนี้ตีพิมพ์ สิ่งนี้อาจจะเป็นความจริงแล้วก็ได้ บิตคอยน์เป็นตัวแทนของประสิทธิภาพและความยั่งยืนในเชิงนามธรรม โดยไม่ค่อยใส่ใจหรือกังวลกับการนำไปใช้งานจริง การใช้งานนี้ไม่ใช่เรื่องพิเศษหรือน่าแปลกใจ

เพื่อไม่ให้เสี่ยงต่อการเข้าใจผิด เราควรชัดเจนตั้งแต่แรกว่าการใช้พลังงานเป็นคำพ้องความหมายกับความเจริญรุ่งเรืองของมนุษย์ อาจจะมากกว่าตัวชี้วัดทางเศรษฐกิจอื่น ๆ เดี่ยว Vaclav Smil กล่าวตรงไปตรงมาใน World History of Energy ว่า "การปรับปรุงคุณภาพชีวิตเป็นประโยชน์หลักของการแสวงหาการใช้พลังงานที่สูงขึ้นนี้ ซึ่งนำมาซึ่งผลผลิตอาหารที่เพิ่มขึ้น การสะสมทรัพย์สินส่วนบุคคลมากขึ้น ความอุดมสมบูรณ์ของโอกาสทางการศึกษาและการพักผ่อนหย่อนใจ และการเคลื่อนที่ของบุคคลที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก"

และนี่ยังไม่ต้องพูดถึงความสัมพันธ์ที่ชัดเจนกับการปรับปรุงปัจจัยที่ห่างไกลจากความสำเร็จทางเศรษฐกิจอย่างล้วน ๆ และเกี่ยวข้องกับความเป็นอยู่ที่ดีโดยทั่วไปอย่างชัดเจนยิ่งขึ้น เช่น การเข้าถึงสุขาภิบาล อายุขัย อัตราการตายของทารก ผลของการนำพลังงานทางเศรษฐกิจส่วนเกินไปลงทุนในการวิจัยด้านวิทยาศาสตร์และการแพทย์ และอาจกล่าวได้ว่าเป็นวงจรเต็มรูปแบบ ไปสู่การใช้ประโยชน์จากพลังงานได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น - ความสามารถ เช่น ในการใช้ก๊าซธรรมชาติแทนถ่านหิน

เราต้องแน่ใจด้วยว่าได้ให้เครดิตกับบทบาทของความเฉลียวฉลาดของมนุษย์ในการใช้ประโยชน์จากพลังงาน - ในการเคยใช้ประโยชน์จากพลังงาน - แทนที่จะเสี่ยงที่จะนำเสนอความก้าวหน้าแบบเอ็กซ์โพเนนเชียลของมนุษยชาติว่าเป็นแบบกำหนดไว้ล่วงหน้าหรือแบบประวัติศาสตร์นิยม Lynn White เขียนไว้ใน Medieval Technology and Social Change ว่า

ยุคกลางตอนปลาย คือตั้งแต่ประมาณ ค.ศ. 1000 ถึงปลายศตวรรษที่ 15 เป็นช่วงเวลาของการพัฒนาที่สำคัญในประวัติศาสตร์ของความพยายามที่จะใช้พลังงานจากธรรมชาติเพื่อวัตถุประสงค์ของมนุษย์อย่างเป็นกลไก ช่วงเวลาก่อนหน้านั้น เป็นการคลำหาทางแบบเชิงประจักษ์ แต่ได้เปลี่ยนเป็นโปรแกรมที่มีสติและแพร่หลายอย่างรวดเร็วเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เพื่อควบคุมและกำกับพลังงานที่สังเกตเห็นได้รอบตัวเรา เทคโนโลยีประหยัดแรงงานซึ่งเป็นหนึ่งในลักษณะเฉพาะของตะวันตกในยุคปัจจุบัน ไม่เพียงแต่ขึ้นอยู่กับการกลายพันธุ์ของทัศนคติของมนุษย์ในยุคกลางที่มีต่อการใช้ประโยชน์จากธรรมชาติเท่านั้น แต่ยังขึ้นอยู่กับความสำเร็จเฉพาะของยุคกลางเป็นอย่างมากด้วย

เรายังเห็นพ้องกับความเห็นของ Carlo Cipolla ในการเน้นความแตกต่างของผลกระทบระหว่างการปฏิวัติการค้าและการปฏิวัติอุตสาหกรรม ทุนนิยมยุคแรกอาจได้วางพิมพ์เขียวสำหรับวิธีการขยายกิจการการผลิต แต่จนกระทั่งการระเบิดของการใช้ประโยชน์จากพลังงานกลหลายศตวรรษต่อมา ข้อมูลเชิงลึกเหล่านี้จึงได้ผลจริงๆ Cipolla เขียนไว้ใน The Economic History of World Population ว่า

ความกระตือรือร้นและทักษะที่นักยุคกลางศึกษาแสดงออกในการพรรณนาถึงพ่อค้า นายธนาคาร ผู้ผลิตสิ่งทอ และชีวิตในเมือง ส่วนใหญ่มีผลทำให้คนทั่วไปที่มีการศึกษา - และบ่อยครั้งที่มีผลต่อนักยุคกลางศึกษาเอง - ไม่สังเกตว่าแม้แต่สังคมยุโรปที่พัฒนาสูงสุดในยุคกลางก็ยังคงเป็นสังคมเกษตรกรรมเป็นหลัก สัดส่วนของประชากรที่ทำงานและทรัพยากรที่เกี่ยวข้องกับการค้าและการผลิตมีน้อย การค้าส่วนใหญ่เองก็เกี่ยวข้องกับผลิตภัณฑ์การเกษตร พ่อค้าและนายธนาคารที่มีชื่อเสียงมักจะทำงานเป็นเจ้าของที่ดินพาร์ทไทม์ ... และในที่สุด ... พลังงานส่วนใหญ่ที่ใช้จริงได้มาจากการเกษตร

ในทางกลับกัน การปฏิวัติการเกษตรในสหัสวรรษที่ 8 ก่อนคริสตกาล และการปฏิวัติอุตสาหกรรมในศตวรรษที่ 18 คริสต์ศักราช ได้สร้างช่องว่างลึกในความต่อเนื่องของกระบวนการทางประวัติศาสตร์

[กราฟ] รูป 5. การใช้พลังงานและ GDP

[กราฟ] รูป 6: การใช้พลังงานและความยากจนอย่างรุนแรง

รูปที่ 5 และ 6 แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงความสัมพันธ์ระหว่างความเจริญรุ่งเรืองของมนุษย์และการใช้พลังงาน โดยแสดงการใช้พลังงานต่อหัวเทียบกับ GDP ต่อหัวและสัดส่วนของประชากรที่ยากจนอย่างรุนแรง หากความเจริญรุ่งเรืองของมนุษย์เป็นสิ่งที่เราใส่ใจ เราควรเฉลิมฉลองทั้งค่าใช้จ่ายในการผลิตพลังงานที่ลดลงและการแข่งขันเพื่อการบริโภคพลังงานในตลาดเสรีเช่นกัน บิตคอยน์เร่งและเร่งให้เกิดทั้งสองอย่าง เราอาจยังคงโน้มเอียงที่จะสร้างสมดุลระหว่างความกังวลนี้กับการตระหนักถึงผลกระทบภายนอกต่อสิ่งแวดล้อมจากแหล่งผลิตพลังงาน ในทางตรงกันข้ามกับการบริโภค หากเป็นเช่นนี้ เรายิ่งไม่มีทางเลือกนอกจากสนับสนุนการพัฒนาของบิตคอยน์

"ตัวเลือกที่ถูกที่สุดสำหรับการผลิตไฟฟ้า" โดยคำจำกัดความแล้วคือพลังงานที่ฟรี ในแง่ที่ว่าพลังงานที่ผลิตขึ้นมาจะถูกทิ้งไปเปล่าๆ และแหล่งพลังงานที่ไม่สม่ำเสมอ เช่น พลังงานลมและแสงอาทิตย์ ประสบปัญหาการจัดสรรโหลดถาวร เนื่องจากแหล่งกำเนิดของการผลิตพลังงานเหล่านี้โดยธรรมชาติแล้วไม่สามารถคาดเดาได้และจะไม่มีทางตรงกับความต้องการพลังงานของระบบเสมอ หรือแม้แต่ใกล้เคียง

การเพิ่มอุปกรณ์ขุดบิตคอยน์ให้กับโครงการพลังงานหมุนเวียนจะให้ผู้ซื้อถาวรสำหรับไฟฟ้าที่จะถูกทิ้งไปเปล่าๆ ช่วยลดความผันผวนของกระแสเงินสดของโครงการพลังงานหมุนเวียน ซึ่งจะช่วยลดต้นทุนเงินทุนของพวกเขา ทำให้มั่นใจว่าจะมีการจัดหาเงินทุนมากขึ้นและด้วยเงื่อนไขที่ดีขึ้น และผลักดันให้เส้นโค้งเงินฝืดลดลงเร็วยิ่งขึ้น เนื่องจากกฎของไรท์บ่งชี้ถึงความเชื่อมโยงที่แข็งแกร่งและแทบจะแน่นอนว่ามีสาเหตุระหว่างอัตราการลดลงของต้นทุนแบบเอ็กซ์โพเนนเชียลและอัตราการเพิ่มขึ้นของการผลิตสะสม บิตคอยน์จะเป็นตัวเร่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการนำพลังงานหมุนเวียนมาใช้ในประวัติศาสตร์ของอุตสาหกรรมนี้ ผู้เขียนทราบอย่างมืออาชีพเกี่ยวกับโครงการมากมายที่กำลังดำเนินการอยู่เพื่อให้เห็นผลนี้ และอีกครั้ง สิ่งนี้อาจเป็นที่รู้จักและชื่นชมกันดีแล้วในเวลาที่ผู้อ่านได้อ่านเนื้อหาส่วนนี้

กรณีของการเผาไหม้ก๊าซธรรมชาติยิ่งชัดเจนยิ่งขึ้น: การรั่วไหลของมีเทนเป็นส่วนหนึ่งตามธรรมชาติของกระบวนการสกัดและขนส่งก๊าซธรรมชาติ และเป็นก๊าซเรือนกระจกที่ทรงพลังมากกว่าคาร์บอนไดออกไซด์ ก่อนยุคบิตคอยน์ ปัญหานี้ไม่มีวิธีแก้เชิงเศรษฐกิจ การขุดบิตคอยน์นำพลังงานที่เสียไปเปล่าๆนี้มาใช้งานในลักษณะที่ไม่เพียงแต่ทำกำไรได้ โดยถือว่าแหล่งพลังงานนี้เป็น "ฟรี" ด้วยเหตุผลเดียวกับพลังงานลมและแสงอาทิตย์ส่วนเกินที่กล่าวไว้ข้างต้น แต่ยังเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมอย่างชัดเจนและไม่มีข้อโต้แย้ง สถิตินี้แน่นอนว่าจะล้าสมัยเมื่อถึงเวลาตีพิมพ์และหลังจากนั้นตลอดไป แต่ในขณะที่เขียน การเผาไหม้มีเทนทั่วโลกเพียงอย่างเดียวใช้พลังงานประมาณ 20 เท่าของพลังงานที่ใช้ในการขุดบิตคอยน์ที่มีอยู่

หรือพูดให้ชวนคิดมากขึ้น บิตคอยน์สามารถปลอดภัยกว่าถึง 20 เท่า - หรือปลอดภัยเท่ากับที่ระดับทุน 20 เท่า - อย่างบริสุทธิ์โดยที่มนุษยชาติโดยรวมสนใจการส่งสัญญาณคุณธรรมน้อยลงและจริงจังมากขึ้นในการทำบางสิ่งเพื่อปกป้องสิ่งแวดล้อม การขุดบิตคอยน์ด้วยก๊าซธรรมชาติอาจเป็นกิจกรรมที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมที่สุดในโลก (หากทำงานจากคำจำกัดความที่ต้องยอมรับว่าน่าสงสัย) เพราะมันทำกำไรจากการลดการปล่อยก๊าซโดยตรง และไม่ต้องพึ่งเงินอุดหนุน หากคุณอ้างว่าใส่ใจสิ่งแวดล้อมเลย คุณต้องสนับสนุนบิตคอยน์ ไม่มีทางเลือกอื่นในการลดการปล่อยก๊าซในประเภทนี้ ซึ่งเราทราบแน่ชัดว่าไม่มีอยู่จริงหรือไม่เคยมีมาก่อน พวกที่เรียกตัวเองว่านักสิ่งแวดล้อมไม่มีทางเลือก พวกเขาเป็นได้แค่ผู้สนับสนุนบิตคอยน์ คนไม่รู้ หรือคนโกหก เท่ากับว่า ใครก็ตามที่ไม่สนับสนุนบิตคอยน์ โดยนิยามแล้วไม่ใช่นักสิ่งแวดล้อมที่จริงจัง