Prices

แปลโดย : Claude 3 Opus (Pro)

Prices

Mises, and his concept of economic calculation specifically, would have a major influence on Hayek. At the University of Vienna, he transformed into an eager student of the Austrian school of economics, studying the works of Menger as well as other “first-generation” Austrians like Eugen von Bohm-Bawerk. He also became a regular at private discussion seminars that Mises organized twice a month in his government office, where a small group of scholars met to discuss economic theory as well as philosophy, or whatever other topics Mises and his guests considered interesting in that particular week.

Mises would even personally set Hayek up for an academic career in the field of economics. In 1927, after graduating from the University of Vienna, Hayek was appointed as director of Mises’s newly formed Austrian Institute for Business Cycle Research. It offered the young economist the perfect environment to expand on his former professor’s theory of economic calculation.

Hayek would in particular focus on the function and effect of prices. Prices, he went on to explain in the following years, are the market’s decentralized and socially scalable means of communication. Although established as a simple function of supply and demand for goods and services in an economy, Hayek described how prices actually embed a wide array of relevant information that individuals require to make economic decisions.

Let’s take Mises’s car factory as a (simplified) example again. As mentioned, this factory requires resources like steel, machines, and labor to produce cars—but we’ll just focus on steel for now. And let’s say that this particular factory operator buys his steel from a steel producer located in a nearby city. This steel producer, in turn, gets iron ore from a mine halfway across the country. Meanwhile, in the opposite direction of the supply chain, a local car dealership buys the cars from the factory, in turn selling them to customers.

Everyone in this supply chain has the information they need to run their own business, and they communicate this to everyone else through prices.

The car dealer has a good idea of how to sell cars, for example; he knows how much demand there is for new cars, and he knows what he needs in order to sell them—perhaps a showroom in a favorable location and some wax to make the cars look nice and shiny. The prices that customers are willing to pay for cars, and the price he needs to pay for a showroom and wax, will therefore determine the price he himself is willing to pay the car factory for new cars.

The steel producer, meanwhile, knows what he needs to pay for ore, how much his furnace to turn the ore into steel cost him, and what he needs to spend on salaries. As long as his customers, like the car factory, are paying a higher price for his steel than it costs him to produce it, he’ll produce steel.

While everyone in the supply chain depends on each other, no one needs to know exactly how anyone else does their job. The cost of a showroom might affect how much the car dealership is willing to pay the factory for a new car, but the factory operator doesn’t actually need to concern himself with the real estate market for showrooms. Nor does the factory operator need to concern himself with the scarcity of ore. That information is embedded in the prices that the car dealer is offering for new cars, and the steel producer is asking for new steel.

By extension, if anything changes in the economy, prices can facilitate the reallocation of resources.

If the iron ore mine for example has to partly close down because of a fire, ore will be in shorter supply, and overall demand for the remaining ore will bid up the price of iron. The steel producer would then in turn have to increase the price of his steel to remain profitable. This increased steel price essentially communicates to the car factory the relevant information he needs to make economic decisions accordingly. (The car factory could in response, for example, decide to buy steel from a different producer that gets its ore from a different mine.)

Similarly, if consumer demand for kitchen equipment rises, the kitchen equipment factory would want to buy more steel, driving the price of steel up as it outbids the car factory. The steel producer would shift the allocation of steel from the car factory to the kitchen equipment factory, not because he knows anything about (the demand for) cars or kitchen equipment, but simply because the price system informed him that that would be more profitable. (In the longer term, the steel producer would also be incentivized to produce more steel.)

Relevant information is communicated throughout the economy using the price system, Hayek explained, which allows markets to efficiently allocate resources across society to where they are valued most.

“Fundamentally, in a system in which the knowledge of the relevant facts is dispersed among many people, prices can act to coordinate the separate actions of different people in the same way as subjective values help the individual to coordinate the parts of his plan,” the Austrian wrote: “a marvel.”

And importantly, all of this is possible without central planning. The free market, Hayek argued, is best understood as a bottom-up form of self-organization: a spontaneous order.

ราคา

มิสเซสและแนวคิดเรื่องการคำนวณทางเศรษฐศาสตร์ของเขาโดยเฉพาะ จะมีอิทธิพลอย่างมากต่อฮาเยก ที่มหาวิทยาลัยเวียนนา เขากลายเป็นนักศึกษาที่กระตือรือร้นในสำนักเศรษฐศาสตร์ออสเตรีย ศึกษาผลงานของเมงเกอร์รวมทั้งนักคิดออสเตรียรุ่น "แรก" คนอื่นๆ เช่น ยูเกน ฟอน โบห์ม-บาเวิร์ก เขายังกลายเป็นสมาชิกประจำในสัมมนาถกเถียงส่วนตัวที่มิสเซสจัดขึ้นสองเดือนครั้งที่สำนักงานรัฐบาลของเขา ซึ่งนักวิชาการกลุ่มเล็กๆ พบปะกันเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับทฤษฎีเศรษฐศาสตร์ ปรัชญา หรือหัวข้ออื่นๆ ที่มิสเซสและแขกของเขาเห็นว่าน่าสนใจในสัปดาห์นั้นๆ

มิสเซสถึงกับเตรียมฮาเยกส่วนตัวให้มีอาชีพด้านวิชาการในสาขาเศรษฐศาสตร์ ในปี 1927 หลังจบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยเวียนนา ฮาเยกได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้อำนวยการสถาบันวิจัยวัฏจักรธุรกิจแห่งออสเตรียที่มิสเซสเพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ มันให้สภาพแวดล้อมที่สมบูรณ์แบบแก่นักเศรษฐศาสตร์หนุ่มในการขยายทฤษฎีการคำนวณทางเศรษฐศาสตร์ของอดีตอาจารย์ของเขา

ฮาเยกจะให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับหน้าที่และผลกระทบของราคา ในปีต่อๆ มา เขาอธิบายต่อไปว่า ราคาคือวิธีการสื่อสารแบบกระจายอำนาจและขยายตัวได้ในสังคมของตลาด แม้จะกำหนดมาเป็นฟังก์ชันง่ายๆ ของอุปสงค์และอุปทานของสินค้าและบริการในระบบเศรษฐกิจ ฮาเยกได้อธิบายว่าความจริงแล้ว ราคาฝังข้อมูลที่เกี่ยวข้องหลากหลายซึ่งปัจเจกต้องใช้ในการตัดสินใจทางเศรษฐกิจ

มาดูโรงงานผลิตรถยนต์ของมิสเซสเป็นตัวอย่าง (แบบง่าย) อีกครั้ง ดังที่กล่าวไว้ โรงงานนี้ต้องการทรัพยากรเช่น เหล็ก เครื่องจักร และแรงงานในการผลิตรถยนต์ - แต่เราจะมุ่งเน้นที่เหล็กก่อนในตอนนี้ และสมมติว่าผู้ประกอบการโรงงานนี้ซื้อเหล็กจากผู้ผลิตเหล็กในเมืองใกล้เคียง ผู้ผลิตเหล็กนี้เองก็ได้แร่เหล็กจากเหมืองที่อยู่ห่างออกไปครึ่งประเทศ ในขณะเดียวกัน ในทิศทางตรงข้ามของห่วงโซ่อุปทาน ตัวแทนจำหน่ายรถในท้องถิ่นซื้อรถจากโรงงานและขายต่อให้ลูกค้า

ทุกคนในห่วงโซ่อุปทานมีข้อมูลที่จำเป็นในการดำเนินธุรกิจของตนเอง และสื่อสารกับคนอื่นผ่านราคา

ตัวอย่างเช่น ตัวแทนจำหน่ายรถมีความคิดที่ดีว่าจะขายรถอย่างไร เขารู้ว่ามีความต้องการรถใหม่มากเพียงใด และรู้ว่าเขาต้องการอะไรเพื่อที่จะขายรถ - อาจเป็นโชว์รูมในทำเลดี และขี้ผึ้งเพื่อทำให้รถดูดีและมันวาว ดังนั้นราคาที่ลูกค้ายินดีจ่ายเพื่อซื้อรถ และราคาที่เขาต้องจ่ายสำหรับโชว์รูมกับขี้ผึ้ง จะกำหนดราคาที่เขาเองยินดีจ่ายให้กับโรงงานผลิตรถสำหรับรถใหม่

ในขณะเดียวกัน ผู้ผลิตเหล็กรู้ว่าเขาต้องจ่ายเท่าไรสำหรับแร่เหล็ก ต้นทุนเตาหลอมเพื่อเปลี่ยนแร่เป็นเหล็กเป็นเท่าไร และต้องจ่ายเป็นเงินเดือนเท่าใด ตราบใดที่ลูกค้าของเขา เช่นโรงงานผลิตรถ ยังจ่ายราคาสำหรับเหล็กสูงกว่าต้นทุนการผลิตของเขา เขาก็จะผลิตเหล็กต่อไป

ในขณะที่ทุกคนในห่วงโซ่อุปทานต่างพึ่งพาซึ่งกันและกัน แต่ไม่มีใครจำเป็นต้องรู้ว่าคนอื่นทำงานของตนอย่างไรแน่ชัด ต้นทุนของโชว์รูมอาจส่งผลต่อจำนวนเงินที่ตัวแทนจำหน่ายยินดีจ่ายให้กับโรงงานสำหรับรถคันใหม่ แต่ผู้ประกอบการโรงงานไม่จำเป็นต้องสนใจตลาดอสังหาริมทรัพย์สำหรับโชว์รูมจริงๆ ผู้ประกอบการโรงงานก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับความขาดแคลนของแร่เหล็ก ข้อมูลนั้นฝังอยู่ในราคาที่ตัวแทนจำหน่ายรถเสนอสำหรับรถใหม่ และราคาเหล็กใหม่ที่ผู้ผลิตเหล็กตั้งไว้

โดยส่วนขยาย หากมีสิ่งใดเปลี่ยนแปลงในระบบเศรษฐกิจ ราคาจะช่วยอำนวยความสะดวกในการจัดสรรทรัพยากรใหม่

หากเหมืองแร่เหล็กต้องปิดตัวลงบางส่วนเนื่องจากเพลิงไหม้ แร่เหล็กก็จะมีปริมาณจำกัดลง และอุปสงค์โดยรวมที่มีต่อแร่เหล็กที่เหลืออยู่จะผลักดันราคาแร่เหล็กสูงขึ้น ผู้ผลิตเหล็กก็จะต้องขึ้นราคาเหล็กเพื่อให้ยังคงมีกำไร ราคาเหล็กที่เพิ่มขึ้นนี้จะสื่อสารข้อมูลที่เกี่ยวข้องซึ่งโรงงานผลิตรถต้องการในการตัดสินใจทางเศรษฐกิจต่อไป (เช่น โรงงานผลิตรถอาจตัดสินใจซื้อเหล็กจากผู้ผลิตรายอื่นที่ได้รับแร่เหล็กจากเหมืองอื่น)

ในทำนองเดียวกัน หากความต้องการของผู้บริโภคต่ออุปกรณ์ครัวเพิ่มขึ้น โรงงานผลิตอุปกรณ์ครัวก็จะต้องการซื้อเหล็กมากขึ้น โดยการประมูลราคาเหล็กสูงกว่าโรงงานผลิตรถ ผู้ผลิตเหล็กจะเปลี่ยนการจัดสรรเหล็กจากโรงงานรถไปยังโรงงานอุปกรณ์ครัว ไม่ใช่เพราะเขารู้อะไรเกี่ยวกับ (ความต้องการของ) รถหรืออุปกรณ์ครัว แต่เป็นเพราะระบบราคาบอกเขาว่าการทำเช่นนั้นจะทำกำไรได้มากกว่า (ในระยะยาว ผู้ผลิตเหล็กก็จะถูกจูงใจให้ผลิตเหล็กมากขึ้น)

ข้อมูลที่เกี่ยวข้องจะถูกสื่อสารไปทั่วทั้งระบบเศรษฐกิจโดยใช้ระบบราคา ฮาเยกอธิบาย ซึ่งทำให้ตลาดสามารถจัดสรรทรัพยากรทั่วสังคมไปยังที่ที่มีคุณค่ามากที่สุดได้อย่างมีประสิทธิภาพ

"โดยพื้นฐานแล้ว ในระบบที่ความรู้เกี่ยวกับข้อเท็จจริงที่เกี่ยวข้องกระจายอยู่ในผู้คนจำนวนมาก ราคาสามารถทำหน้าที่ประสานการกระทำของคนที่แตกต่างกันได้ในลักษณะเดียวกับที่ค่านิยมเชิงอัตวิสัยช่วยให้ปัจเจกบุคคลประสานส่วนต่างๆ ของแผนการของเขา" นักเศรษฐศาสตร์ชาวออสเตรียเขียนไว้ว่า: "เป็นสิ่งมหัศจรรย์"

และที่สำคัญ สิ่งนี้ทั้งหมดเป็นไปได้โดยไม่ต้องมีการวางแผนจากส่วนกลาง ฮาเยกโต้แย้งว่า ตลาดเสรีควรถูกทำความเข้าใจในฐานะรูปแบบการจัดระเบียบตนเองจากล่างขึ้นบน: เป็นระเบียบที่เกิดขึ้นเอง