CyberBucks

แปลโดย : Claude 3 Opus

CyberBucks

DigiCash quickly began attracting international attention. In an era where Netscape and Yahoo! confirmed that the big money was moving into early internet startups, many tech entrepreneurs in the early 1990s considered Chaum’s startup a rising star of this fast-growing industry.

It was going to take Chaum and his team—which included some of the students he began the project with—several years to turn their initial proof of concept into a full-fledged payment system, however. With the ultimate goal to sell their eCash technology to banks, it also required bank-grade security.

In the meantime, they did release an early version of their technology. DigiCash’s first implementation of Chaum’s electronic cash design was rolled out from inside the company office itself—but instead of American dollars, Dutch guilders, or another fiat currency, this early electronic cash system used CyberBucks.

CyberBucks was a “made-up” currency, not backed by anything—play money, if you will. But the company did promise to never issue more than a million units into circulation. The virtual bucks were generally given away for free, and anyone could store the digital currency on their computer, or load it onto a smart card to buy a soda or some phone credit in the DigiCash building itself. These smart cards were essentially tamper-proof, credit card-sized computers specifically designed to make these kinds of payments, and they became a big focus for DigiCash; Chaum believed that the smart cards were integral for payment privacy, as in-person payments with credit cards presented an even larger privacy problem than online payments.

The idea behind CyberBucks was that DigiCash employees could fiddle with the eCash technology, while visitors could get a taste of the future. And when Chaum and his colleagues decided to give away 100 CyberBucks to any merchant that would accept the internet currency as payment, a small group of enthusiasts eventually started to use CyberBucks outside the Digicash offices as well. Although it could typically just be spent on gimmicky products like digital pictures or small puzzle games for Apple’s Macintosh computer, the company currency enjoyed some wider adoption.

What’s more, when CyberBucks eventually started being traded on an unofficial CyberBucks exchange, users could convert the electronic cash units into actual fiat currency and back. CyberBucks, after some time, commanded a real market price, while some users even started holding on to a little bit of the digital currency as a form of savings or speculation.

This did require a lot of trust in DigiCash. While the company promised to cap the CyberBucks supply at one million, there was no inherent way to enforce this limit. Chaum and his colleagues could technically issue far more than a million CyberBucks if they wanted to, and due to the system’s strong privacy features there would be no way for outsiders to check whether or not this had happened.

On top of that, the currency system entirely depended on DigiCash’s continued support: the company server prevented double-spends. And while CyberBucks was a fun and interesting experiment, DigiCash’s top priority was in the end to prepare their main electronic cash product for prime time—

ไซเบอร์บัคส์

DigiCash เริ่มดึงดูดความสนใจจากทั่วโลกอย่างรวดเร็ว ในยุคที่เน็ตสเคปและยาฮู! ยืนยันว่าเงินจำนวนมากกำลังไหลเข้าสู่สตาร์ทอัพอินเทอร์เน็ตยุคแรก ผู้ประกอบการด้านเทคโนโลยีจำนวนมากในช่วงต้นทศวรรษ 1990 ถือว่าสตาร์ทอัพของชอมเป็นดาวรุ่งของอุตสาหกรรมที่เติบโตอย่างรวดเร็วนี้

อย่างไรก็ตาม ชอมและทีมของเขา ซึ่งรวมถึงนักศึกษาบางคนที่เขาเริ่มต้นโครงการด้วย จะต้องใช้เวลาหลายปีในการเปลี่ยนต้นแบบเริ่มต้นให้เป็นระบบการชำระเงินเต็มรูปแบบ และเพื่อให้บรรลุเป้าหมายสูงสุดในการขายเทคโนโลยี eCash ให้กับธนาคาร มันยังต้องการความปลอดภัยระดับธนาคารด้วย

ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ได้ปล่อยเวอร์ชันแรกๆ ของเทคโนโลยีของพวกเขา การนำเอาการออกแบบเงินสดอิเล็กทรอนิกส์ของชอมมาใช้ครั้งแรกของ DigiCash ถูกปล่อยออกมาจากภายในสำนักงานของบริษัทเอง แต่แทนที่จะเป็นดอลลาร์สหรัฐ กิลเดอร์ดัตช์ หรือสกุลเงินที่รัฐบาลประกาศใช้อื่นๆ ระบบเงินสดอิเล็กทรอนิกส์แรกเริ่มนี้ใช้ CyberBucks

CyberBucks เป็นสกุลเงิน "ที่สร้างขึ้น" ไม่มีอะไรหนุนหลัง หากจะเรียก ก็คือเงินเล่น แต่บริษัทสัญญาว่าจะไม่ออกเงินเกินกว่าหนึ่งล้านหน่วยให้ไหลเวียนอยู่ในระบบ โดยปกติแล้ว CyberBucks เสมือนจะถูกแจกฟรี และใครก็ตามสามารถเก็บสกุลเงินดิจิทัลไว้ในคอมพิวเตอร์ของตน หรือโหลดไปยังบัตรอัจฉริยะเพื่อซื้อน้ำอัดลมหรือเครดิตโทรศัพท์บางส่วนในอาคาร DigiCash เอง บัตรอัจฉริยะเหล่านี้โดยพื้นฐานแล้วเป็นคอมพิวเตอร์ขนาดเท่าบัตรเครดิตที่ป้องกันการเจาะระบบ ออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อทำการชำระเงินประเภทนี้ และกลายเป็นจุดสนใจหลักของ DigiCash ชอมเชื่อว่าบัตรอัจฉริยะเป็นส่วนสำคัญสำหรับความเป็นส่วนตัวในการชำระเงิน เนื่องจากการชำระเงินด้วยบัตรเครดิตแบบต่อหน้าแสดงปัญหาด้านความเป็นส่วนตัวที่ใหญ่กว่าการชำระเงินออนไลน์

แนวคิดเบื้องหลัง CyberBucks คือพนักงาน DigiCash สามารถเล่นกับเทคโนโลยี eCash ในขณะที่ผู้เยี่ยมชมสามารถลิ้มลองรสชาติอนาคตได้ และเมื่อชอมกับเพื่อนร่วมงานตัดสินใจแจก CyberBucks 100 หน่วยให้กับร้านค้าใดก็ตามที่ยอมรับสกุลเงินอินเทอร์เน็ตเป็นการชำระเงิน ในที่สุดกลุ่มผู้ใช้ที่กระตือรือร้นเล็กๆ ก็เริ่มใช้ CyberBucks นอกสำนักงาน DigiCash ด้วยเช่นกัน แม้ว่าโดยทั่วไปมันจะใช้ซื้อสินค้าแปลก ๆ เช่นรูปภาพดิจิทัล หรือเกมปริศนาเล็กๆ สำหรับคอมพิวเตอร์ Macintosh ของ Apple แต่สกุลเงินของบริษัทก็ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางกว่านั้น

นอกจากนี้ เมื่อ CyberBucks เริ่มถูกซื้อขายในตลาดแลกเปลี่ยน CyberBucks ที่ไม่เป็นทางการในที่สุด ผู้ใช้สามารถแปลงหน่วยเงินสดอิเล็กทรอนิกส์เป็นสกุลเงินจริงที่รัฐประกาศใช้และแลกกลับมาได้ หลังจากผ่านไประยะหนึ่ง CyberBucks ก็มีราคาตลาดจริง ในขณะที่ผู้ใช้บางรายเริ่มถือสกุลเงินดิจิทัลเป็นรูปแบบหนึ่งของการออมหรือการเก็งกำไร

ซึ่งต้องการความไว้วางใจใน DigiCash เป็นอย่างมาก ในขณะที่บริษัทสัญญาว่าจะจำกัดอุปทาน CyberBucks ไว้ที่หนึ่งล้านหน่วย แต่ก็ไม่มีวิธีที่จะบังคับใช้ขีดจำกัดนี้โดยธรรมชาติ ในทางเทคนิค ชอมและเพื่อนร่วมงานสามารถออก CyberBucks ได้มากกว่าหนึ่งล้านหน่วยหากพวกเขาต้องการ และเนื่องจากระบบมีคุณสมบัติความเป็นส่วนตัวที่แข็งแกร่ง บุคคลภายนอกจึงไม่มีทางตรวจสอบได้ว่ามันเกิดขึ้นจริงหรือไม่

นอกจากนั้น ระบบสกุลเงินยังต้องพึ่งพาการสนับสนุนอย่างต่อเนื่องจาก DigiCash อีกด้วย: เซิร์ฟเวอร์ของบริษัทป้องกันการใช้จ่ายซ้ำ และในขณะที่ CyberBucks เป็นการทดลองที่สนุกและน่าสนใจ แต่เป้าหมายสูงสุดของ DigiCash ในท้ายที่สุดคือการเตรียมผลิตภัณฑ์เงินสดอิเล็กทรอนิกส์หลักสำหรับช่วงเวลาสำคัญ