The Experiments

แปลโดย : Claude 3 Opus (Pro)

The Experiments

Because there didn’t seem to be many promising alternatives, a more popular way to work around Chaum’s patents was therefore to stay under the radar.

A number of Cypherpunks would eventually implement their own versions of eCash, but to avoid lawsuits, these digital cash systems were intended for testing purposes only. They assumed that their experimental projects would be tolerated as long as they had no commercial intentions, and wouldn’t be used to transfer real value.

By mid-1994, the play money schemes represented a small Cypherpunk trend. Mailing list contributor Matt Thomlinson, for example, launched an implementation of eCash named Ghostmarks. Meanwhile, Pr0duct Cypher, a pseudonymous individual who also contributed to PGP, launched Magic Money. And Mike Duvos, another regular on the mailing list, ran a Magic Money implementation which he called Tacky Tokens.

Further, someone going by the name Black Unicorn even presented the “fully backed” DigiFrancs system:

“DigiFrancs are backed by 10 cases of Diet Coke, located at the UniBank ‘vault’ reserves in Washington, DC. DigiFrancs are redeemable for their equivalent value in 16 oz Diet Coke cans (unchilled) on demand FAS Washington, DC. This arrangement implies no agreement between any of the parties and Coca-Cola company.”

While of course intended as a joke—even the Diet Coke-backed DigiFranks were not actually intended to be used as money—the various types of electronic cash actually did gain minor traction as media of exchange. Some of the Cypherpunks accepted these play currencies in exchange for digital knickknacks like GIFs.

Indeed, these weren’t exactly large value transfers, but it did raise an interesting question.

“Now, if you're still awake, comes the fun part,” Pr0duct Cypher announced, after explaining the technical details of Magic Money on the mailing list, “[H]ow do you introduce real value into your digicash system? How, for that matter, do you even get people to play with it?”

Chaum wanted to deploy his eCash system through existing financial institutions, where digital cash units would be redeemable for real dollars (or other fiat currencies). eCash would effectively be backed by money in the bank, which should—hopefully—make people comfortable enough to start accepting the new type of money as payment.

But Pr0duct Cypher now suggested that maybe this dollar redeemability wasn’t actually necessary. Perhaps, he mused, digital cash wouldn’t need to be backed at all.

“What makes gold valuable?” he asked, rhetorically. “It has some useful properties: it is a good conductor, is resistant to corrosion and chemicals, etc. But those have only recently become important. Why has gold been valuable for thousands of years? It's pretty, it's shiny, and most importantly, it is scarce.”

Pr0duct Cypher concluded:

“Your digicash should be scarce.”

การทดลอง

เนื่องจากดูเหมือนจะไม่มีทางเลือกที่น่าสนใจมากนัก ดังนั้นวิธีที่ได้รับความนิยมมากกว่าในการทำงานอ้อมสิทธิบัตรของ Chaum จึงเป็นการอยู่ใต้เรดาร์

Cypherpunks หลายคนจะใช้งานเวอร์ชันของ eCash ของตัวเองในที่สุด แต่เพื่อหลีกเลี่ยงการฟ้องร้อง ระบบเงินสดดิจิทัลเหล่านี้มีวัตถุประสงค์เพื่อการทดสอบเท่านั้น พวกเขาสันนิษฐานว่าโครงการทดลองของพวกเขาจะได้รับการยอมรับตราบใดที่พวกเขาไม่มีเจตนาในเชิงพาณิชย์ และจะไม่ถูกใช้เพื่อโอนมูลค่าที่แท้จริง

ภายในกลางปี 1994 แผนการ play money เป็นเทรนด์เล็กๆ ของ Cypherpunk ตัวอย่างเช่น Matt Thomlinson ผู้ร่วมเขียนเมลลิ่งลิสต์ เปิดตัวการใช้งาน eCash ที่มีชื่อว่า Ghostmarks ในขณะเดียวกัน Pr0duct Cypher บุคคลนิรนามที่ร่วมสมทบกับ PGP ด้วย ได้เปิดตัว Magic Money และ Mike Duvos อีกหนึ่งคนดังในเมลลิ่งลิสต์ ก็รัน Magic Money อิมพลีเมนเทชันที่เขาเรียกว่า Tacky Tokens

นอกจากนี้ ใครบางคนที่ใช้ชื่อ Black Unicorn ยังนำเสนอระบบ DigiFrancs ที่ "ค้ำประกันเต็มจำนวน":

"DigiFrancs ได้รับการสนับสนุนจากน้ำดื่มโคล่าไดเอ็ท 10 ลัง ซึ่งอยู่ที่ UniBank 'vault' reserves ในวอชิงตัน ดี.ซี. DigiFrancs สามารถแลกได้ตามมูลค่าเทียบเท่าในกระป๋องน้ำดื่มโคล่าไดเอ็ท 16 ออนซ์ (ไม่เย็น) ตามความต้องการ FAS วอชิงตัน ดี.ซี. ข้อตกลงนี้ไม่ได้บ่งบอกถึงข้อตกลงใดๆ ระหว่างคู่สัญญาและบริษัทโคคา-โคลา"

แม้ว่าจะมีเจตนาเป็นการล้อเลียน—แม้แต่ DigiFranks ที่ค้ำประกันด้วยโคล่าไดเอ็ทไม่ได้มีเจตนาที่จะใช้เป็นเงินจริงๆ—เงินสดอิเล็กทรอนิกส์ประเภทต่างๆ ก็ได้รับแรงฉุดเล็กน้อยในฐานะสื่อกลางในการแลกเปลี่ยน บาง Cypherpunks ยอมรับสกุลเงินเล่นเหล่านี้เพื่อแลกกับของเล่นดิจิทัลเช่น GIF

อันที่จริง สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่การโอนมูลค่าขนาดใหญ่ แต่ก็ทำให้เกิดคำถามที่น่าสนใจ

"ตอนนี้ ถ้าคุณยังตื่นอยู่ ถึงเวลาสนุกแล้ว" Pr0duct Cypher ประกาศ หลังจากอธิบายรายละเอียดทางเทคนิคของ Magic Money ในเมลลิ่งลิสต์ "[จะ]ใส่มูลค่าจริงเข้าไปในระบบเงินสดดิจิทัลของคุณได้อย่างไร? อย่างไรก็ตาม คุณจะทำให้ผู้คนเล่นมันได้อย่างไร?"

Chaum ต้องการปรับใช้ระบบ eCash ผ่านสถาบันการเงินที่มีอยู่ ซึ่งหน่วยเงินสดดิจิทัลจะสามารถแลกเป็นดอลลาร์จริง (หรือสกุลเงินตราอื่น ๆ ) eCash จะได้รับการสนับสนุนอย่างมีประสิทธิภาพโดยเงินในธนาคาร ซึ่งควรจะ—หวังว่า—ทำให้ผู้คนรู้สึกสบายใจพอที่จะเริ่มยอมรับประเภทเงินใหม่เป็นการชำระเงิน

แต่ตอนนี้ Pr0duct Cypher แนะนำว่าบางทีความสามารถในการแลกเงินดอลลาร์นี้อาจไม่จำเป็นจริงๆ บางที เขาครุ่นคิด เงินสดดิจิทัลอาจไม่จำเป็นต้องมีการสนับสนุนเลย

"อะไรทำให้ทองคำมีค่า?" เขาถามเชิงวาทศิลป์ "มันมีคุณสมบัติที่มีประโยชน์บางอย่าง: มันเป็นตัวนำที่ดี ทนต่อการกัดกร่อนและสารเคมี ฯลฯ แต่เพิ่งกลายเป็นเรื่องสำคัญเมื่อเร็วๆ นี้ ทำไมทองคำจึงมีค่ามาเป็นพันๆ ปี? มันสวยงาม มันเป็นประกาย และที่สำคัญที่สุด มันหายาก"

Pr0duct Cypher สรุป:

"เงินสดดิจิทัลของคุณควรหายาก"