The Origins of Money

แปลโดย : Claude 3 Opus (Pro)

The Origins of Money

To create money, Szabo had to understand it first.

The Cypherpunk was of course not the first to study the nature of money—nor did he think that he was. He was well aware of Carl Menger’s and Ludwig von Mises’s accounts on the origin of money, and to a large extent shared their assessment that money stemmed from barter. But whereas Menger and Mises had developed their thesis through logic and reasoning, Szabo went looking for actual historical records, and even archeological remnants.

Szabo’s quest led him deep into human prehistory, and to preindustrial civilizations like that of Native Americans. Money, he found, was even older than text: early forms of currency were already used by hunter-gatherer tribes. This ultimately led him to hypothesize that money is quite literally as old as mankind itself. As first speculated by evolutionary biologist Richard Dawkins in his seminal work The Selfish Gene, the ability to use money could well be embedded in human DNA, and might have benefited the survival of the species.

In his later essay “Shelling Out: The Origins of Money,” Szabo would explain how.

One of mankind’s great advantages in mother nature’s merciless struggle for survival, Szabo found, is that most members of the species are willing and able to cooperate in order to bundle their forces, or to divide labor and specialize to then share the proceeds. This has probably always been true: prehistoric hunters that successfully killed a wild boar would share the meat with their tribe members. Their fellow tribe members would return the favor some other time, perhaps by sharing the blueberries or edible fungi they gathered the next day.

This form of altruistic behavior could benefit everyone as long as all tribe members knew each other, and could roughly keep track of each other’s contributions; all tribe members had a public reputation. Because freeloaders—those who never contributed anything to the tribe—could eventually be excluded from the sharing routines or even expelled from the tribe, everyone was strongly incentivized to contribute and do their part.

But this model would break down when a tribe (or more typically: a group of tribes) grew too large. Human brains can only maintain a limited number of social relationships (popularly known as “Dunbar’s number,” which is 150), so it would become difficult to keep track of everyone’s reputations if there were more people than this number. If no one can remember who shared with the others and who did not, the “public reputation system” breaks down, and freeloaders get free rein at everyone else’s expense.

To avoid being taken advantage of, it would even become rational for each individual to stop sharing and become a freeloader themselves—even though everyone would be better off if everyone shared. In other words, something of a grand prisoner’s dilemma would emerge.

But Szabo explained that genes can code for strategies to find solutions for real-world game theory challenges like these. Over long periods of time, and through natural selection, the best traits—those that benefit survival of a species—would become dominant.

The ability to use money, the Cypherpunk believed, was such a trait.

For most of human history, though, this was a very different type of money than what modern societies use.

Throughout the ages and across cultures, humans wore jewelry, like necklaces, which no other animal does. The superficial explanation for this is that people simply enjoy wearing such ornaments. But Szabo understood that there was a more fundamental question hidden underneath this simple explanation—the type of question an evolutionary biologist would ask. Why did people evolve to enjoy wearing ornaments?

Like Dawkins, Szabo suspected that humans had over the ages developed a liking for ornaments because it offered an evolutionary benefit: it allowed them to cooperate and “share” resources at larger scales than just their own tribe.

Szabo learned, for example, that necklaces and other collectibles were traded between tribes in exchange for food, weapons, or brides. The ornaments could later be traded back, or exchanged with yet another tribe, for other resources. Instead of remembering who shared their resources, jewelry served as proto-money, and facilitated what evolutionary psychologists call reciprocal altruism.

It allowed tribes to adopt a level of collaboration and specialization between them, with different tribes for example hunting different types of animals in different parts of the year, ultimately benefiting them all.

ที่มาของเงิน

เพื่อที่จะสร้างเงิน ซาโบต้องทำความเข้าใจมันก่อน

Cypherpunk ผู้นี้แน่นอนว่าไม่ใช่คนแรกที่ศึกษาธรรมชาติของเงิน และเขาก็ไม่ได้คิดว่าตัวเองเป็นคนแรก เขารู้จักบันทึกของคาร์ล เมนเกอร์ (Carl Menger) และลุดวิก ฟอน มิสเซส (Ludwig von Mises) เกี่ยวกับที่มาของเงินเป็นอย่างดี และเห็นด้วยกับการประเมินของพวกเขาในระดับมากว่าเงินมาจากการแลกเปลี่ยนสินค้า (barter) แต่ในขณะที่เมนเกอร์และมิสเซสพัฒนาข้อเสนอของพวกเขาผ่านตรรกะและการใช้เหตุผล ซาโบกลับไปค้นหาบันทึกทางประวัติศาสตร์ที่แท้จริง และแม้แต่ซากทางโบราณคดี

การค้นหาของซาโบนำเขาไปสู่ยุคก่อนประวัติศาสตร์ของมนุษย์อย่างลึกซึ้ง และไปสู่อารยธรรมก่อนยุคอุตสาหกรรม เช่น ชนพื้นเมืองอเมริกัน เขาพบว่าเงินนั้นเก่าแก่กว่าตัวอักษรเสียอีก รูปแบบแรกเริ่มของสกุลเงินถูกใช้โดยเผ่าที่ล่าสัตว์และเก็บของป่า ท้ายที่สุด สิ่งนี้ทำให้เขาตั้งสมมติฐานว่าเงินนั้นมีอายุเก่าแก่พอๆ กับมนุษยชาติเลยทีเดียว ตามที่ริชาร์ด ดอว์กินส์ (Richard Dawkins) นักชีววิทยาวิวัฒนาการเคยตั้งข้อสันนิษฐานไว้ในผลงานชั้นเยี่ยมของเขา The Selfish Gene ความสามารถในการใช้เงินอาจฝังอยู่ในดีเอ็นเอของมนุษย์ และอาจเป็นประโยชน์ต่อการอยู่รอดของสปีชีส์

ในเรียงความชื่อ "Shelling Out: The Origins of Money" ซาโบอธิบายว่าเป็นอย่างไร

ซาโบพบว่า หนึ่งในข้อได้เปรียบอันยิ่งใหญ่ของมนุษยชาติในการดิ้นรนเพื่อความอยู่รอดอย่างไร้ความปรานีของธรรมชาติคือ สมาชิกส่วนใหญ่ของสปีชีส์มีความเต็มใจและสามารถร่วมมือกันเพื่อรวมพลัง หรือแบ่งงานและเชี่ยวชาญเฉพาะทางแล้วแบ่งปันผลประโยชน์ นี่อาจเป็นความจริงมาโดยตลอด นายพรานยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่ล่าหมูป่าสำเร็จจะแบ่งเนื้อให้กับสมาชิกในเผ่าของตน สมาชิกเผ่าคนอื่นๆ จะตอบแทนบุญคุณในโอกาสอื่นๆ บ้าง อาจโดยการแบ่งปันลูกเบอรี่หรือเห็ดที่พวกเขาเก็บมาได้ในวันถัดไป

พฤติกรรมเห็นแก่ผู้อื่นในรูปแบบนี้สามารถเป็นประโยชน์ต่อทุกคนตราบเท่าที่สมาชิกในเผ่าทุกคนรู้จักกัน และสามารถติดตามการมีส่วนร่วมของกันและกันได้คร่าวๆ สมาชิกในเผ่าทุกคนมีชื่อเสียงต่อสาธารณะ เนื่องจากพวกเอาเปรียบ (freeloader) ซึ่งไม่เคยมีส่วนร่วมอะไรเลยกับเผ่า สามารถถูกกีดกันออกจากการแบ่งปันหรือแม้แต่ถูกขับไล่ออกจากเผ่าได้ในท้ายที่สุด ดังนั้นทุกคนจึงมีแรงจูงใจอย่างมากที่จะมีส่วนร่วมและทำหน้าที่ของตน

แต่โมเดลนี้จะล้มเหลวเมื่อเผ่า (หรือโดยทั่วไปคือกลุ่มเผ่า) มีขนาดใหญ่เกินไป สมองมนุษย์สามารถรักษาความสัมพันธ์ทางสังคมได้จำกัด (เป็นที่รู้จักในชื่อ "Dunbar's number" ซึ่งมีค่าเท่ากับ 150) ดังนั้นจะเป็นเรื่องยากที่จะติดตามชื่อเสียงของทุกคนหากมีคนมากกว่าจำนวนนี้ หากไม่มีใครจำได้ว่าใครแบ่งปันกับคนอื่นและใครไม่ได้แบ่งปัน "ระบบชื่อเสียงสาธารณะ" ก็จะล่มสลาย และพวกเอาเปรียบจะได้อิสระโดยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายของคนอื่น

เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกเอาเปรียบ มันจะกลายเป็นเรื่องสมเหตุสมผลสำหรับแต่ละบุคคลที่จะหยุดแบ่งปันและกลายเป็นผู้เอาเปรียบเสียเอง แม้ว่าทุกคนจะอยู่ดีกว่าหากทุกคนแบ่งปัน กล่าวอีกนัยหนึ่ง ปัญหาของนักโทษ (prisoner's dilemma) ระดับใหญ่จะเกิดขึ้น

ซาโบอธิบายว่ายีนสามารถเข้ารหัสกลยุทธ์เพื่อหาทางแก้ไขความท้าทายทางทฤษฎีเกมในโลกแห่งความเป็นจริงเช่นนี้ได้ ในระยะยาว ผ่านการคัดเลือกโดยธรรมชาติ ลักษณะที่ดีที่สุด ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อการอยู่รอดของสปีชีส์ จะกลายเป็นลักษณะเด่น

ความสามารถในการใช้เงิน Cypherpunk เชื่อว่าเป็นลักษณะเช่นนั้น

อย่างไรก็ตาม ตลอดประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ของมนุษยชาติ นี่เป็นประเภทของเงินที่แตกต่างมากจากสิ่งที่สังคมสมัยใหม่ใช้

ตลอดทุกยุคทุกสมัยและทุกวัฒนธรรม มนุษย์สวมใส่เครื่องประดับ เช่น สร้อยคอ ซึ่งสัตว์อื่นๆ ไม่ทำ คำอธิบายผิวเผินสำหรับเรื่องนี้คือผู้คนเพียงแค่ชอบสวมใส่เครื่องประดับดังกล่าว แต่ซาโบเข้าใจว่ามีคำถามที่เป็นรากฐานมากกว่าซ่อนอยู่ใต้คำอธิบายง่ายๆ นี้ เป็นประเภทคำถามที่นักชีววิทยาวิวัฒนาการจะถาม ทำไมผู้คนจึงวิวัฒนาการมาจนชอบสวมใส่เครื่องประดับ?

เช่นเดียวกับดอว์กินส์ ซาโบสงสัยว่ามนุษย์ได้พัฒนาความชอบในเครื่องประดับมาตลอดหลายยุคสมัยเพราะมันให้ประโยชน์ในเชิงวิวัฒนาการ มันทำให้พวกเขาสามารถร่วมมือกันและ "แบ่งปัน" ทรัพยากรในระดับที่ใหญ่กว่าเผ่าของตนเอง

ตัวอย่างเช่น ซาโบได้เรียนรู้ว่าสร้อยคอและของสะสมอื่นๆ มีการซื้อขายแลกเปลี่ยนระหว่างเผ่าเพื่อแลกกับอาหาร อาวุธ หรือเจ้าสาว เครื่องประดับเหล่านี้สามารถนำมาแลกคืนภายหลัง หรือแลกเปลี่ยนกับเผ่าอื่นๆ เพื่อแลกทรัพยากรอื่นๆ แทนที่จะจดจำว่าใครแบ่งปันทรัพยากรของตน เครื่องประดับจึงทำหน้าที่เป็นเงินยุคแรกเริ่ม และอำนวยความสะดวกในสิ่งที่นักจิตวิทยาวิวัฒนาการเรียกว่าพฤติกรรมเห็นแก่ผู้อื่นแบบตอบแทน (reciprocal altruism)

มันทำให้เผ่าต่างๆ สามารถยกระดับความร่วมมือและการแบ่งงานเฉพาะทางระหว่างกันได้ โดยเผ่าที่แตกต่างกันอาจล่าสัตว์ต่างชนิดกัน ในช่วงเวลาที่แตกต่างกันของปี ซึ่งท้ายที่สุดแล้วก็เป็นประโยชน์ต่อพวกเขาทั้งหมด